녹내장은 안압을 적절하게 조절해 시신경 손상의 진행을 늦추는 것이 중요한 질환이다. 이에 따라 녹내장으로 진단받은 환자 중에는 장기간 안압약을 사용하며 정기적으로 안압과 시신경 상태를 확인하는 경우가 많다.
하지만 녹내장 안압약을 사용한 이후 눈이 건조하거나 뻑뻑해지고, 충혈이나 이물감, 가려움 등의 증상이 나타나는 경우가 있다. 증상이 지속되거나 점차 심해진다면 단순히 참고 약을 계속 사용하기보다 안압약과의 연관성을 확인해 볼 필요가 있다.
녹내장 안압약 부작용으로 흔하게 불편함을 호소하는 증상 중 하나는 안구건조감이다. 눈이 뻑뻑하거나 따갑고 불편한 느낌이 생길 수 있으며, 충혈이나 이물감이 함께 나타나기도 한다. 일부 환자에서는 눈꺼풀이 붓거나 눈 주변 피부가 붉어지고 자극받는 증상이 나타날 수도 있다.
이러한 반응은 안압약의 유효성분뿐 아니라 약에 포함된 보존제 등과 관련이 있을 수 있다. 같은 종류의 안압약이라도 환자의 눈 상태나 약제에 대한 반응에 따라 불편함의 정도가 다르게 나타날 수 있어 개인별로 적절한 약제를 찾는 과정이 중요하다.
문제는 안압약 사용 후 발생한 증상을 약제의 부작용으로 인식하지 못하는 경우다. 눈이 충혈되거나 이물감이 생겼을 때 단순한 안구건조증이나 결막염으로 생각해 다른 안약을 추가하는 경우가 많지만 실제로는 현재 사용 중인 안압약이 증상의 원인일 가능성도 있다.
따라서 녹내장 치료 중 이전에는 없던 불편함이 새롭게 발생했다면 현재 사용하고 있는 약제와 증상의 연관성을 의료진에게 확인하는 것이 좋다. 필요에 따라 안압약의 종류를 변경하거나 보존제가 포함되지 않은 제제를 고려하는 등 치료 방법을 조정할 수 있다.
다만 눈이 불편하다는 이유만으로 녹내장 안압약을 임의로 중단하는 것은 주의해야 한다. 안압 조절이 충분히 이뤄지지 않으면 녹내장이 진행할 가능성이 있기 때문이다. 약제의 중단이나 변경 여부는 현재 안압과 시신경 상태, 녹내장의 진행 정도 등을 종합적으로 확인한 뒤 결정해야 한다.
구리 서울라온안과 이영복 대표원장(녹내장 세부 전문의)은 "안압약을 사용한 후 충혈이나 이물감, 건조감 등의 불편함이 생겼다면 무조건 참고 사용하기보다는 현재 사용하는 약제와 증상의 연관성을 확인해 보는 것이 좋다"며 "불편함이 있다고 해서 임의로 약을 중단하기보다는 녹내장에 대한 이해도가 높은 의료진과 현재 안압과 시신경 상태를 확인하고, 필요한 경우 본인에게 맞는 약제로 치료 방법을 조정하는 것이 중요하다"고 말했다.
이어 "녹내장은 한 번의 치료로 끝나는 질환이 아니라 장기간 경과를 관찰하며 관리해야 하는 경우가 많다"며 "안압약의 효과뿐만 아니라 약을 사용하면서 나타나는 불편함까지 세심하게 살펴줄 수 있도록 녹내장 세부 전문의의 진료를 통해 정기적으로 상태를 확인하는 것이 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.
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