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아이시티안과 박재덕 원장

라식·라섹·스마일라식 등 레이저 시력교정술을 고려하는 환자 가운데 정밀검사에서 각막 두께가 얇거나 근시·난시 도수가 높아 각막 절삭형 수술이 어렵다는 진단을 받는 경우가 있다. 최근에는 이 같은 환자들에게 각막을 직접 절삭하지 않고 눈 안에 특수 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 렌즈삽입술(ICL)이 하나의 대안으로 주목받고 있다.

레이저 시력교정술은 레이저를 이용해 각막의 형태를 변화시키거나 일부 조직을 절삭해 눈의 굴절력을 교정하는 방식이다. 따라서 수술 전 각막 두께와 형태, 근시·난시 정도는 물론 수술 후 남게 되는 잔여 각막량까지 종합적으로 확인해 수술 가능 여부와 적합한 교정 방법을 판단하는 과정이 중요하다.

특히 각막이 지나치게 얇거나 근시·난시 도수가 높은 경우에는 필요한 절삭량과 수술 후 남게 되는 각막의 상태 등을 고려해야 한다. 같은 각막 두께를 가진 환자라도 근시와 난시의 정도에 따라 필요한 절삭량이 달라질 수 있기 때문에 개인별 검사 결과를 바탕으로 수술 가능 여부를 판단해야 한다. 안전성이 충분히 확보되지 않는다고 판단되면 레이저 시력교정술을 시행하기 어려울 수 있다.

아이시티안과 박재덕 원장은 "각막 두께나 교정해야 할 도수 등의 이유로 레이저 시력교정술이 어려운 경우 고려할 수 있는 방법 중 하나가 렌즈삽입술"이라며 "ICL 렌즈삽입술은 환자의 도수에 맞는 특수 렌즈를 홍채와 수정체 사이에 삽입해 근시와 난시를 교정하는 방식으로, 각막 조직을 직접 절삭하지 않는 것이 특징"이라고 설명했다. 

렌즈삽입술은 각막 조직을 절삭하지 않고 시력을 교정하기 때문에 각막 절삭량에 대한 부담을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 또한 삽입된 렌즈는 필요에 따라 제거 또는 교체가 가능하다는 점도 레이저를 이용한 시력교정술과 구별된다.

다만 각막이 얇다는 이유만으로 모든 환자가 렌즈삽입술을 받을 수 있는 것은 아니다. 렌즈삽입술 역시 눈 안에 렌즈를 삽입하는 수술인 만큼 수술 전 안구 내부 구조를 정확하게 확인하고, 렌즈를 안전하게 삽입할 수 있는 조건을 갖추고 있는지 종합적으로 판단하는 과정이 필요하다. 검사 결과에 따라서는 렌즈삽입술 역시 적합하지 않을 수 있어 의료진의 종합적인 판단이 중요하다.

수술 전에는 각막 두께와 형태뿐 아니라 전방 깊이, 각막 내피세포 상태, 안구 내부 구조, 홍채와 수정체 사이의 공간, 근시·난시 정도 등을 종합적으로 확인해 수술 가능 여부를 판단해야 한다. 특히 각막내피세포는 각막의 투명성을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 손상될 경우 자연적인 재생이 어려운 조직인 만큼 렌즈삽입술을 고려할 때 현재 세포 상태와 장기적인 안정성을 함께 살펴보는 것이 중요하다.

렌즈삽입술은 비교적 젊은 연령대의 환자에게 시행되는 경우가 많은 만큼 수술 직후의 시력 개선뿐 아니라 장기적인 안구 건강까지 고려해야 한다. 수술 후 오랜 기간 눈 안에 렌즈가 위치하게 되는 만큼 수술 전 각막내피세포와 안구 구조를 충분히 확인하고, 수술 후에도 정기적인 검진을 통해 눈의 변화를 지속적으로 관찰하는 것이 중요하다.

또한 환자의 눈 상태에 따라 렌즈의 종류와 크기를 적절하게 선택하고, 수술 전 정밀한 측정과 맞춤형 수술 계획을 수립하는 과정 역시 수술의 안전성과 장기적인 안정성을 고려하는 데 중요한 요소다.

결국 시력교정술은 특정 수술법이 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것이 아니라 각막 두께와 형태, 굴절 이상 정도, 안구 내부 구조 등 개인의 눈 상태에 따라 적합한 방법이 달라질 수 있다. 따라서 단순히 수술 가능 여부만 확인하기보다 각 수술법의 특성과 장단점, 자신의 눈 상태를 충분히 이해한 뒤 의료진과 함께 적합한 방법을 결정하는 것이 중요하다.

박 원장은 "각막 두께가 얇다는 이유만으로 시력교정술 자체를 포기하기보다는 레이저 시력교정술이 적합한지, 렌즈삽입술을 고려할 수 있는지 등 다양한 가능성을 정밀검사를 통해 확인하는 것이 중요하다"며 "렌즈삽입술을 시행한 경우에도 수술 후 렌즈 위치와 안압, 각막내피세포 등의 변화를 정기적으로 확인하는 등 장기적인 사후관리가 필요하다"고 말했다.

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