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하늘안과 망막센터장 유형곤 교수

나이가 들면서 가까운 글씨가 흐릿하게 보이면 대부분 노안을 먼저 떠올린다. 하지만 단순히 초점이 잘 맞지 않는 것과 달리 직선이 휘어 보이거나 사물의 중심이 찌그러져 보이는 등 시야에 변화가 나타난다면 황반변성을 의심해볼 필요가 있다.

황반변성은 망막 중심부에 위치한 황반에 이상이 생겨 중심 시야가 떨어지는 질환이다. 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우도 있어 시야 변화를 세심하게 살피고 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 중요하다.

특히 ▲직선이나 사물이 휘어져 보이는 경우 ▲글자의 중심 부분이 흐리거나 찌그러져 보이는 경우 ▲시야 중심이 검게 보이거나 일부가 지워져 보이는 경우 ▲한쪽 눈을 가렸을 때 평소와 다른 시야 변화가 느껴지는 경우에는 황반에 이상이 있는지 확인하기 위해 안과를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 좋다.

황반변성은 크게 건성과 습성으로 나뉜다. 건성 황반변성은 망막 아래에 드루젠 등 노폐물이 쌓이면서 황반 기능이 서서히 저하되는 형태로 비교적 천천히 진행되는 경우가 많다. 반면 습성 황반변성은 황반 아래에 비정상적인 혈관이 자라 출혈이나 부종을 일으키면서 시력이 빠르게 저하될 수 있다.

치료 방법 역시 질환의 종류와 진행 상태에 따라 달라진다. 건성 황반변성은 정기적인 경과 관찰과 생활 습관 관리가 중요하며, 습성 황반변성의 경우 비정상적인 혈관의 성장을 억제하기 위한 안구 내 주사 치료 등을 시행한다. 치료를 통해 시력이 호전되더라도 질환이 다시 진행하거나 재발할 가능성이 있어 지속적인 추적 관찰이 필요하다.

황반변성은 고령층에서 발생 위험이 높은 것으로 알려져 있지만 젊은 연령대에서도 나타날 수 있다. 따라서 나이가 많지 않다는 이유만으로 황반변성 가능성을 배제해서는 안 된다. 특히 노안이 본격적으로 나타나는 50대 이상에서는 시야 변화를 단순한 노화 현상으로 여기면서 진단이 늦어질 수 있어 더욱 주의해야 한다.

하늘안과 망막센터장 유형곤 교수는 "시력은 단순히 잘 보이거나 흐릿하게 보이는 정도만 확인할 것이 아니라 익숙했던 풍경이 이전과 다르게 보이거나 중심 시야에 미세한 변화가 느껴진다면 원인을 확인할 필요가 있다"며 "특히 50대 이상에서는 시야 변화를 노안으로 생각해 황반변성을 뒤늦게 발견하는 경우가 있고, 젊은 연령대에서도 일시적인 시야 흐림으로 여기고 진료를 미루는 사례가 있다"고 설명했다.

이어 "황반변성은 진행 정도에 따라 시력에 심각한 영향을 줄 수 있는 질환인 만큼 이상 증상이 나타났다면 정확한 안과 검진을 통해 원인을 확인하고 상태에 맞는 치료와 관리를 이어가는 것이 중요하다"고 강조했다.

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