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세계김치연구소(소장 장해춘)는 김치산업의 새로운 성장 동력을 발굴하고 청년 창업을 지원하기 위해 '김치 스타트업 아이디어 공모전'을 개최한다고 18일 밝혔다.

이번 공모전은 세계김치연구소가 주최·주관하며, 과학기술정보통신부, 농림축산식품부, 국가과학기술연구회, 현대백화점이 후원한다.

국내 김치 소비 감소세와 더불어 무역수지 적자 등 산업 환경 변화가 나타나면서, 김치를 활용한 새로운 소비 시장 창출과 산업 혁신 필요성이 커지고 있다. 이번 공모전은 이러한 변화에 대응해 김치 기반 가공식품과 서비스 분야의 창의적인 창업 아이디어를 발굴하고 실제 사업화까지 연계하기 위해 마련됐다.

공모전 참가 대상은 만 19세 이상 39세 이하 대한민국 청년으로, 예비창업자 또는 창업 7년 이내 기업 대표라면 개인 또는 팀 단위로 신청할 수 있다. 공모 분야는 김치를 활용한 가공식품 개발, 유통 플랫폼, 구독 서비스, 데이터·AI 기반 서비스 등 김치산업과 연계된 창업 아이디어 전반이다.

접수 기간은 2026년 3월 18일(수)부터 4월 17일(금)까지이며, 세계김치연구소 누리집 공지사항에서 신청서와 관련 서식을 내려받아 작성한 뒤 담당자 이메일로 제출하면 된다.

심사는 1차 서류평가, 2차 대국민 온라인 투표, 3차 발표평가의 3단계로 진행된다. 특히 1차 심사를 통과한 팀에게는 약 5개월 동안 시제품 개발 기회가 제공되며, 연구소의 기술·정보 지원과 함께 시제품 제작비가 최대 2천만원까지 지원된다. 이를 통해 참가팀이 실제 제품이나 서비스 형태로 아이디어를 구현할 수 있도록 지원할 계획이다.

최종적으로 총 5개 팀을 선발해 총 1100만 원 규모의 상금과 정부·기관장 상장을 수여한다. 대상 수상팀은 과학기술정보통신부 부총리상과 500만 원의 상금이 수여되며, 대형 유통사와 연계한 온·오프라인 판매 기회도 제공될 예정이다.

시상식은 '김치의 날(11월 22일)'을 기념해 개최되는 '위킴(WIKIM) 페스티벌'에서 진행된다. 공모전을 통해 개발된 시제품은 행사 현장에서 전시와 시식 형태로 국민에게 공개되며, 대상 수상자는 창업 아이디어와 사업화 성과를 발표할 예정이다.