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광교탑정형외과의원

나이가 들면서 조금만 걸어도 다리가 터질 듯이 아프고, 허리를 굽히면 일시적으로 통증이 줄어드는 증상은 노년층에서 흔히 겪는 일이라 단순한 통증으로 오해하기 쉽다. 그러나 이러한 하체 통증을 방치할 경우, 척추 신경 압박이 심해지면 보행 시 큰 불편함을 유발할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

광교탑정형외과의원 오수찬 대표원장은 "하체 통증 환자 대다수가 단순히 무릎 관절이나 혈액순환 문제라고 생각하지만, 실제로는 척추관 협착증으로 인해 신경이 눌려 발생하는 경우가 많다. 특히 평소에는 괜찮다가도 걷기 시작하면 종아리가 당기고 자꾸 주저앉게 된다면, 이는 전형적인 협착증에 의한 신경 압박 신호로 의심해야 한다"고 설명했다.

척추관 협착증은 나이가 들면서 척추 주변의 인대가 두꺼워지면서 신경이 지나가는 통로인 척추관을 좁히면서 발생한다. 문제는 압박이 지속될수록 신경으로 가는 혈류량이 줄어들어 신경 전도에 심각한 문제가 생기고, 결국 근력이 저하되어 짧은 거리조차 걷기 힘든 상태가 된다는 점이다.

오수찬 원장은 "보행 시 통증이 심하다고 해서 무조건 수술적 치료를 고려해야 하는 것은 아니다. 초기 및 중기 단계라면 비수술 치료를 통해 신경 주위의 좁아진 통로의 환경을 개선하는 것이 치료의 우선 원칙이다"고 전했다.

이어 "비수술적 치료법 중 하나인 '신경차단술'은 고해상도 영상 장비인 'C-arm'을 통해 통증의 원인이 되는 신경 부위를 찾아내어 정밀하게 약물을 주입하는 방식이다. 이는 신경 주위의 염증을 빠르게 가라앉히고 부종을 제거하여 통증의 악순환을 끊어내는 데 좋은 효과를 기대할 수 있다"고 전했다.

오수찬 원장은 "정형외과 진료 현장에서도 조기 진단과 적극적인 관리의 중요성은 더욱 크다. 걷는 거리가 점차 짧아지는 현상은 척추가 보내는 위험 신호와 같다. 다리 통증을 단순히 노화 현상으로 여기지 말고, 정확한 진단과 정밀 검사를 통해 신경의 압박 정도를 정확히 파악하여 골든타임을 지켜야 한다"고 전했다.