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성모메트로정형외과

면역력이 떨어지기 쉬운 환절기나 과도한 스트레스에 노출된 현대인들에게 감기 몸살과 유사한 증상으로 찾아와 참기 힘든 통증을 남기는 질환이 있다. 바로 '대상포진'이다. 만약 초기 증상을 단순 근육통이나 피부 질환으로 오인해 방치할 경우, 치료 후에도 극심한 통증이 이어지는 후유증을 남길 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

대상포진은 과거 수두를 앓았던 사람의 몸속 신경절에 잠복해 있던 바이러스가 면역력이 약해진 틈을 타 다시 활성화되며 발생하는 질환이다. 신경을 따라 염증과 수포를 형성하기 때문에 '칼로 베는 듯한' 혹은 '바늘로 찌르는 듯한' 날카로운 통증을 동반하는 것이 특징이다.

문제는 초기 증상이 발열이나 오한 등 감기몸살과 비슷해 대수롭지 않게 여기기 쉽다는 점이다. 하지만 피부에 띠 모양의 붉은 반점과 수포가 나타나기 시작했다면 이미 바이러스가 신경을 손상시키고 있다는 신호다.

대상포진은 수포 발생 후 72시간 이내에 항바이러스제를 투여하는 것이 치료의 골든타임이다. 이 시기를 놓치면 통증이 수개월에서 수년까지 지속되는 '대상포진 후 신경통'으로 악화될 위험이 크므로 주의해야 한다.

특히 대상포진 통증은 부위와 상관없이 발생하지만, 방치 시 신경계의 구조적인 손상을 야기할 수 있다. 긍정적인 점은 초기 단계에서 적극적인 치료를 시작한다면 통증 조절은 물론 후유증 발생 확률을 크게 낮출 수 있다.

일산 성모메트로정형외과는 의료진은 "증상 초기에 내원하면 항바이러스제 처방과 함께 신경 차단술이나 주사 치료를 통해 예민해진 신경의 염증을 직접 가라앉히는 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있다"고 설명했다.

이어 "가장 현명한 예방법은 예방 백신 접종이다. 백신은 대상포진의 발생률을 낮출 뿐만 아니라, 발병하더라도 증상을 가볍게 하고 치명적인 신경통으로 이행되는 것을 효과적으로 차단해 주기 때문"이라고 전했다.

대상포진은 단순한 피부병이 아니라 신경의 손상을 막아야 하는 질환으로 인식해야 한다. 몸 한쪽으로 찌릿한 통증이 느껴지거나 원인 모를 수포가 관찰된다면 지체 말고 전문의를 찾아 자신의 상태에 맞는 맞춤형 치료를 시작하는 것이 건강한 일상을 지키는 지름길이다.