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피부 재생 및 상처 복구를 위한 자가 유래 생물학적 제제의 미토콘드리아 표적 생물물리학적 프라이밍 모식도 (제공: 서울예스바이오)

서울예스바이오와 서울예스병원이 줄기세포 기능을 극대화해 피부 노화와 난치성 상처 치료의 한계를 극복할 수 있는 새로운 재생의학 기술을 제시했다.

양 기관은 줄기세포 기능을 강화하는 '프라이밍(Priming)' 기술의 원리를 규명한 연구 논문을 국제 학술지 International Journal of Molecular Sciences(Int. J. Mol. Sci. 2026, 27, 2201)에 발표했다고 밝혔다.

이번 연구는 피부 노화와 만성 상처 치유 지연의 주요 원인으로 지목되는 미토콘드리아 기능 저하에 주목해 환자 자신의 조직에서 채취한 자가 인체 유래물에 다양한 외부 자극을 가해 세포 기능을 극대화하는 새로운 통합 치료 개념을 제시한 것이 특징이다.

일반적으로 세포 프라이밍은 세포를 특정 물질이나 환경에 노출시켜 항산화와 항염 작용 등 세포 본연의 기능을 강화하는 기술을 의미하는데, 연구진은 여기에 미토콘드리아 기능 개선을 핵심 타깃으로 하는 '미토콘드리아 표적 인체유래물 프라이밍' 개념을 접목했다.

이는 환자 자신의 조직에서 얻은 자가 유래물에 물리적, 화학적, 광학적, 전기적 자극을 가해 세포 내 미토콘드리아 기능을 활성화하는 방식으로, 피부가 자외선과 산화 스트레스, 염증 등 다양한 외부 자극에 지속적으로 노출되면서 발생하는 미토콘드리아 손상과 콜라겐 변성, 만성 염증 등의 문제를 개선하는 데 초점을 맞췄다.

연구진은 이러한 미토콘드리아 문제를 단일 원인으로 보지 않고 성장인자 신호와 면역 조절, 혈관 신생 등 다양한 재생 기전을 병렬적으로 분석해 실제 임상 현장에서 즉시 적용 가능한 전략을 고안했다.

이번 논문에서 제안된 프라이밍 기술은 혈소판풍부혈장(PRP), 골수유래 농축물(BMAC), 지방유래 기질혈관분획(SVF) 등 자가 유래 재료를 활용하며 외부 첨가물이나 장기간 세포 배양 과정 없이 단시간에 정량화된 다양한 자극을 가하는 것이 특징이다.

또한 자극의 강도와 시간을 표준화해 치료의 재현성과 일관성을 확보했으며 환자에게 적용하기 전 세포 내 미토콘드리아 기능을 선제적으로 개선함으로써 비배양 방식에서도 세포 활성도를 크게 높일 수 있다는 것이 연구진의 설명이다.

특히 이번 기술은 공정을 최소화한 '최소조작(minimal manipulation)' 방식을 채택해 상용화와 임상 적용의 문턱을 낮춘 점에서도 의미가 있다.

기존 장기간 배양 방식에서 제기되던 안전성 검증 부담을 줄일 수 있을 뿐 아니라 국가별로 까다로운 세포치료제 규제 기준을 충족하는 데도 유리하다는 평가다.

연구를 주도한 이길용 서울예스바이오 대표이사는 "이번 논문은 단순한 이론적 연구를 넘어 실제 임상 환경에서 환자에게 적용할 수 있는 표준화된 프로토콜을 제시했다는 점에서 의미가 있다"며 "현재 관련 특허 출원을 준비 중이며 이론에 머무르지 않고 올해 안으로 시제품을 출시해 한국형 줄기세포 치료의 새로운 기준을 세우겠다"고 밝혔다.

도현우 서울예스병원 대표원장은 "기존 자가 줄기세포 치료는 환자의 연령이나 건강 상태에 따라 치료 효과의 편차가 발생한다는 한계가 있었다"며 "이번 연구로 규명된 프라이밍 기술을 실제 임상에 적용하면 체외에서 가해지는 단기적인 외부 자극만으로도 미토콘드리아 기능이 개선돼 피부 노화와 만성 창상의 근본적인 병리 기전을 치료하는 데 도움이 될 것으로 기대된다"고 설명했다.

이어 그는 "특히 감염 위험 등의 부작용 부담을 줄일 수 있다는 점이 큰 장점"이라며 "난치성 궤양 상처나 중증 피부 노화로 고통받는 환자들에게 보다 안전하고 신속한 조직 재생을 돕는 새로운 임상 솔루션이 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

양 기관은 앞으로도 공동 연구를 통해 난치성 질환 치료 기술 개발을 이어갈 계획이며 서울예스바이오의 연구 성과를 서울예스병원의 임상 인프라에 즉시 적용하고 검증하는 '랩 투 클리닉(Lab-to-Clinic)' 구조를 구축해 신의료기술의 상용화와 글로벌 시장 진출 속도를 높인다는 전략이다.