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리페이스치과병원 김도섭 원장

거울을 볼 때 아래턱이 위턱보다 작고 뒤로 밀려 있어 입이 돌출되어 보이거나, 턱과 목의 경계가 흐릿해 고민하는 이들이 많다. 흔히 무턱이라 불리는 이 증상은 미용상의 문제를 넘어, 일상생활을 방해하는 다양한 기능적 불편함을 동반하곤 한다. 특히 무턱인 사람들은 남들보다 턱관절 건강이 좋지 않을 확률이 높은데, 이는 턱뼈의 구조적 결함이 턱관절에 가해지는 압력을 불균형하게 만들기 때문이다.

리페이스치과병원 김도섭 원장은 "무턱 환자들의 공통적인 증상 중 하나는 입을 벌릴 때 턱관절에서 '딱' 하는 소리가 나거나, 씹을 때 발생하는 통증이다. 턱이 작고 뒤로 밀려 있으면 턱뼈의 머리 부분이 관절 내에서 비정상적인 위치에 놓이게 되며, 이는 주변 근육의 긴장을 유발해 만성적인 두통이나 목의 통증으로 이어지기도 한다. 즉, 무턱 교정은 외형적인 개선뿐만 아니라 턱관절의 기능을 정상화하는 의학적 치료의 관점에서 접근해야 한다"라고 전했다.

이어서 "이러한 골격적 부조화와 교합 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 방법이 양악수술이다. 이는 위턱과 아래턱의 위치를 동시에 바로잡아 얼굴의 균형을 맞추는 고난도 수술이다. 무턱 케이스에서는 뒤로 밀려 있는 아래턱을 전방으로 이동시키고, 위턱과의 교합을 정확하게 맞물리게 함으로써 돌출입 느낌을 없애고 세련된 턱 라인을 완성한다. 이때 기도가 좁아 코골이나 수면 무호흡증이 있었던 환자들은 호흡로가 확보되는 부가적인 개선 효과를 얻기도 한다"라고 설명했다.

수술의 핵심은 단순히 턱을 앞으로 빼는 것이 아니라, 턱관절이 가장 편안하게 느끼는 '중심위'를 찾아 고정하는 것이다. 

김도섭 원장은 "이를 위해 수술 전 3D CT 촬영과 정밀한 시뮬레이션을 통해 턱뼈의 이동량과 각도를 마이크론 단위로 설계해야 한다. 올바른 위치로 재배치된 턱뼈는 턱관절에 가해지던 과도한 하중을 분산시켜, 수술 후 턱관절 소리나 통증이 자연스럽게 완화되는 결과를 가져온다"라고 설명했다.

또한 "수술 후의 체계적인 회복 관리는 성공적인 결과를 좌우하는 중요한 요소다. 수술로 뼈의 위치를 바로잡은 뒤, 예민해진 턱관절 조직의 회복을 돕기 위해 턱관절 재생주사나 전용 물리치료를 병행할 수 있다. 이는 주변 근육의 이완을 돕고 관절강 내의 염증을 줄여, 환자가 새로운 턱 위치에 빠르게 적응하고 정상적인 저작 기능을 회복하도록 돕는 역할을 한다"라고 전했다.

이처럼 무턱 양악수술은 턱관절의 건강한 수명을 연장하는 기능적 재건술이다. 단순히 턱 끝을 돋우는 성형에 그치지 않고, 상하악의 관계와 턱관절의 역학을 모두 고려해야 하는 만큼 임상 경험이 풍부한 의료진과의 심도 있는 상담이 선행돼야 한다. 사전에 충분한 상담과 정확한 진단을 통해 세밀한 치료계획을 세우고 수술에 접근하는 것이 가장 중요하다.