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힘찬병원 정형외과 이동녕 진료원장

오다리(내반 변형)를 가진 중·장년층에서 발생하는 반월상 연골판 기시부 파열은 단순 봉합술만으로는 치료에 한계가 있다는 지적이 나온다. 무릎 내측으로 쏠린 체중 부하를 근본적으로 바로잡는 교정절골술을 함께 시행해야 연골판 치유 환경을 개선하고 퇴행성 관절염 진행을 막을 수 있다는 것이다.

다리가 O자로 휘어진 내반 변형을 가진 50대 여성 A씨는 최근 계단을 내려오던 중 무릎 뒤쪽 오금 부위에서 '뚝' 하는 소리와 함께 극심한 통증을 느꼈다. 이후 통증이 지속돼 병원을 찾았고, 자기공명영상(MRI) 검사 결과 '반월상 연골판 기시부 파열' 진단을 받았다. 오다리로 인해 무릎 내측 관절에 체중 부하가 집중된 상태에서 연골판 뿌리 부위가 손상된 것이다.

A씨는 관절내시경을 이용한 반월상 연골판 봉합술과 함께 다리 정렬을 바로잡는 근위 경골 절골술(High Tibial Osteotomy, HTO)을 동시에 시행받았다. 수술 이후 무릎 통증은 현저히 감소했고, 보행 기능 역시 빠르게 회복됐다.

힘찬병원 정형외과 이동녕 진료원장은 "오다리 변형이 있는 환자에게 발생한 반월상 연골판 기시부 파열은 단순히 찢어진 부위만 봉합해서는 근본적인 해결이 어렵다"며 "무릎 내측으로 집중되는 과도한 하중을 분산시키는 교정절골술을 병행해야 연골판이 치유될 수 있는 환경이 조성되고, 퇴행성 관절염으로의 진행을 막을 수 있다"고 강조했다.

50대 이후 발생하는 후천성 오다리는 대부분 무릎 내측 연골이 점차 닳으면서 나타난다. 무릎이 바깥쪽으로 벌어지는 내반 변형이 진행되면 체중 부하가 무릎 안쪽에 집중되고, 이로 인해 반월상 연골판에 지속적인 부담이 가해진다.

반월상 연골판은 허벅지뼈와 종아리뼈 사이에 위치한 초승달 모양의 구조물로, 관절에 가해지는 충격을 흡수하고 체중을 분산시키는 중요한 역할을 한다. 그러나 50대 중반 이후 여성은 완경기를 거치면서 연골판의 탄력과 강도가 급격히 저하된다. 이로 인해 계단을 내려오거나 가벼운 충격에도 연골판 손상이 발생할 위험이 크게 높아진다.

특히 주의해야 할 손상 유형이 바로 '반월상 연골판 기시부 파열(Root Tear)'이다. 이는 정강이뼈에 부착된 연골판의 뿌리 부위가 끊어지는 손상으로, 좌식 생활이 잦은 중년 여성에서 흔히 발생하는 퇴행성 질환이다.

오다리 환자의 경우 정상 정렬에 비해 무릎 내측 관절에 가해지는 압력이 크다. 이로 인해 연골판이 바깥쪽으로 밀려나면서 기시부에 과도한 부하가 집중되고, 결국 파열로 이어지기 쉽다. 문제는 이러한 구조적 문제를 해결하지 않은 채 연골판 봉합술만 시행할 경우, 봉합 부위가 잘 붙지 않거나 치료 효과가 제한적일 수 있다는 점이다.

교정절골술은 종아리뼈(경골)의 정렬을 바로잡아 다리 축을 일직선에 가깝게 교정하는 수술로, 무릎 내측에 집중된 하중을 외측으로 분산시키는 효과가 있다. 이를 통해 연골판 봉합 부위의 치유 환경을 개선하고, 퇴행성 관절염 진행을 늦출 수 있다.

이동녕 진료원장은 "오다리와 연골판 기시부 파열이 동반된 환자라면 단기적인 통증 완화가 아닌, 관절 수명을 연장하는 관점에서 치료 전략을 세워야 한다"며 "환자의 다리 정렬과 관절 상태를 종합적으로 고려한 맞춤 치료가 무엇보다 중요하다"고 조언했다.