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가양메트로정형외과의원 제공

직장인에게 흔히 나타나는 거북목증후군은 단순히 목이 앞으로 나와 보이는 자세 문제를 넘어, 목과 어깨, 등까지 연결된 움직임 전반에 영향을 주는 상태다. 하루 종일 컴퓨터 화면을 바라보거나 스마트폰을 사용하는 시간이 길어질수록 고개는 자연스럽게 앞으로 쏠리고, 머리를 지탱하는 목 주변 근육에는 지속적인 부담이 쌓이게 된다. 처음에는 뻐근함이나 피로감 정도로 느껴지지만, 이러한 자세가 반복되면 불편함은 점점 일상이 된다.

거북목증후군의 대표적인 증상은 목과 어깨의 뻣뻣함이다. 고개를 돌릴 때 움직임이 둔해지거나, 장시간 앉아 있다가 일어날 때 목 주변이 굳은 느낌이 들기도 한다. 여기에 어깨 결림, 등 상부의 당김, 두통이 함께 나타나는 경우도 적지 않다. 목이 앞으로 빠진 상태가 지속되면 머리 무게를 지탱하기 위해 어깨와 등 근육이 과도하게 긴장하게 되고, 이로 인해 작은 움직임에도 쉽게 피로해지는 악순환이 만들어진다.

특히 직장인의 경우 이러한 증상이 서서히 진행되는 경우가 많다. 업무 특성상 장시간 같은 자세를 유지하다 보니 불편함이 있어도 대수롭지 않게 넘기기 쉽고, 통증이 심해졌을 때는 이미 자세 불균형이 고착된 상태인 경우도 많다. 겉으로 드러나는 통증보다, 목과 어깨의 움직임이 예전 같지 않다고 느껴지는 시점이 중요한 신호가 될 수 있다.

가양메트로정형외과의원 조상혁 원장은 "거북목증후군은 단순히 목만 앞으로 나온 문제가 아니라, 머리와 어깨, 등까지 이어지는 정렬이 함께 무너진 상태로 보는 것이 중요하다. 통증이 크지 않더라도 목과 어깨가 쉽게 피로해지거나 움직임이 어색해진다면 조기에 상태를 점검할 필요가 있다"고 설명했다.

이어 "이러한 불균형을 방치하면 목 주변 부담이 어깨와 등으로 확산되면서 불편 범위가 점점 넓어질 수 있다"고 덧붙였다.

거북목증후군을 다루는 비수술적 방법 중 하나가 도수치료다. 도수치료는 목 부위만을 국소적으로 접근하기보다, 머리를 지탱하는 어깨와 등, 척추의 연결 구조를 함께 살피는 데 초점을 둔다. 긴장된 근육과 관절의 움직임을 손으로 조절해 잘못된 정렬을 완화하고, 목이 과도한 부담 없이 움직일 수 있는 환경을 만드는 방식이다. 단순히 뭉친 근육을 풀어주는 개념을 넘어, 잘못 굳어진 움직임 패턴을 바로잡는 과정이다.

도수치료의 핵심은 개인별 차이를 고려한 접근에 있다. 같은 거북목증후군이라도 고개가 앞으로 쏠리는 정도와 어깨·등의 긴장 양상은 사람마다 다르기 때문에, 전신의 균형을 함께 살펴보는 과정이 중요하다. 이러한 접근은 특정 부위에 반복적으로 가해지던 부담을 줄이고, 장시간 업무 후에도 목과 어깨가 덜 피로해지도록 돕는 데 의미가 있다.

조 원장은 "거북목증후군은 시간이 지나면 자연스럽게 사라지는 문제가 아니다. 통증이 심하지 않다고 방치하면 몸은 잘못된 자세에 점점 적응하고, 불편함은 점차 일상 전반으로 이어질 수 있다"며 " 반복되는 목의 뻣뻣함이나 어깨 결림 역시 몸이 보내는 신호로 받아들이고, 원인을 점검해 균형을 되찾는 과정이 필요하다. 목과 어깨의 부담을 덜어주는 것은 단순한 자세 교정을 넘어, 하루의 움직임을 보다 편안하게 만드는 중요한 출발점이 된다"고 강조했다.