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삼세한방병원 공복철 대표원장

복통이 반복되거나 갑작스러운 배변 신호로 화장실을 찾는 일이 잦다면 일상에 불편을 초래할 수 있다. 식사 후 더부룩함이 오래가거나 설사와 변비가 번갈아 나타나는 경우, 단순한 컨디션 저하로만 보아서는 안 된다.

특히 내시경이나 일반적인 검사에서 특별한 이상이 없다는 설명을 들었음에도 이러한 증상이 이어진다면 원인을 점검해 볼 필요가 있다.

이처럼 뚜렷한 기질적 이상 없이 장 기능 변화로 복통과 배변 이상이 반복되는 상태를 '과민성대장증후군'으로 분류한다. 장의 운동이 불규칙해지거나 자극에 과민하게 반응하면서 통증과 불편감이 나타나는 것이 특징이며 스트레스나 불규칙한 식사, 수면 부족, 특정 음식 섭취 등 생활 요인에 따라 증상 정도가 달라질 수 있어 개인차 또한 큰 질환으로 알려져 있다.

증상은 설사가 주로 반복되는 경우와 변비가 지속되는 등 두 증상이 교차해 나타나기도 한다. 복부 팽만감이나 가스가 찬 듯한 느낌이 동반되는 사례도 있으며, 배변 이후 통증이 일시적으로 완화되는 양상을 보이기도 한다. 이러한 상태가 장기간 이어질 경우 만성적인 불편으로 이어질 수 있어 관리가 매우 중요하다.

삼세한방병원 공복철 대표원장은 "한의학에서는 과민성대장증후군을 장관 내부의 문제로만 보기보다는 전신적인 기혈 흐름과 소화 기능의 균형이라는 관점에서 접근한다"며 "환자의 체질과 증상 양상에 따라 장의 긴장 상태와 소화 리듬을 함께 살피는 진료가 이뤄진다"고 설명했다.

이어 "한약은 전반적인 소화 기능을 보완하는 방향으로 제일 많이 활용되며, 침이나 뜸 치료는 복부 순환과 긴장 완화를 돕는 보조적 방법으로 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.

이와함께 복부와 골반, 척추 주변의 긴장 상태를 고려한 추나치료가 병행되기도 하며, 증상에 따라 약침이나 복부 고주파 치료 등 다양한 방법이 환자 상태에 맞춰 조합될 수 있다는 설명이다. 이러한 치료 과정은 단일 요법보다는 개인의 상태를 고려한 관리 흐름 속에서 적용된다.

전문가들은 일상 속 관리의 중요성도 함께 언급한다. 규칙적인 식사 시간을 유지하고 과식이나 자극적인 음식 섭취를 줄이는 것이 기본이며, 개인별로 불편감을 유발하는 음식을 파악해 식단을 조절하는 것이 도움이 될 수 있다.

또한 스트레스 관리와 충분한 휴식, 무리하지 않는 신체 활동 역시 장 기능을 보다 안정적으로 유지하는 데 중요한 요소로 꼽힌다.