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2026년 병오년(丙午年), 활기찬 도약을 상징하는 '붉은 말의 해'를 맞아 건강한 삶을 향한 다짐이 이어지고 있다. 특히 매년 단골 새해 목표로 꼽히는 '금연'과 '다이어트'는 단순한 외적 변화를 넘어 전신 건강을 결정짓는 핵심 지표다.

흡연은 암과 심혈관질환, 만성폐질환의 주범이다. 수천 가지 유해 물질이 포함된 담배 연기는 혈관을 수축시키고 염증을 유발해 뇌졸중과 심근경색의 위험을 높인다. 서민석 가톨릭대학교 인천성모병원 가정의학과 교수는 "흡연은 전신 건강을 악화시키는 대표적 위험 요인"이라며 전문적인 관리를 강조했다.

서민석 인천성모병원 가정의학과 교수

금연은 시작 직후부터 혈압이 안정되는 등 즉각적인 효과가 나타나지만, 니코틴의 강한 중독성 때문에 독하게 마음먹는 것만으로는 성공하기 어렵다. 금연 클리닉을 방문해 니코틴 패치나 약물 치료, 행동 요법을 병행하면 재흡연율을 낮추고 성공률을 체계적으로 높일 수 있다.

비만 역시 당뇨병과 고혈압 등 대사질환의 주요 원인이다. 특히 내장지방은 인슐린 저항성을 높여 치명적인 합병증을 유발한다. 최근에는 '위고비', '삭센다' 등 GLP-1 계열 비만 치료제가 도입되어 체중 감량을 돕고 있지만, 이는 어디까지나 보조적인 수단이다.

서민석 교수는 "비만 치료제는 전문의의 판단하에 사용되어야 하며, 장기적인 관리를 위해서는 식이 조절과 운동이 반드시 동반되어야 한다"고 설명했다. 단순당과 가공식품을 줄이는 식습관 개선이 비만 치료의 뿌리가 되어야 한다는 지적이다.

흔히 금연 후 살이 찐다는 우려가 있지만, 금연으로 회복된 심폐 기능은 운동 능력을 향상시켜 오히려 다이어트에 긍정적인 영향을 미친다. 전문가들은 두 가지 목표를 병행하는 것이 전신 건강 회복에 가장 효과적인 선택이라고 조언한다. 무리한 계획보다는 단계적인 실천이 병오년 한 해를 건강하게 만드는 출발점이 될 전망이다.