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"미취학 아동과 초등학교 저학년 부모들로부터 소아진료 공백을 해결해 달라는 요청이 끊이지 않습니다. 국회 차원에서 무엇을 할 수 있을지 현장의 목소리를 듣고 싶었습니다."

박지혜 더불어민주당 국회의원(경기 의정부갑)과 대한소아청소년병원협회 최용재 회장이 지난 12일 의정부 튼튼어린이병원에서 첫 정책 미팅을 갖고, 달빛어린이병원과 소아진료 지역협력체계 네트워크 시범사업을 중심으로 소아의료 공백 해소 방안을 함께 모색하기로 뜻을 모았다.

이번 만남은 지역 내 소아진료 공백 문제가 지속적으로 제기되는 가운데, 국회의원과 소아청소년병원 단체 대표가 처음으로 공식 소통 자리를 마련했다는 점에서 의미가 크다.

박지혜 의원은 "최근 지역 부모들로부터 '밤이나 주말에 아이를 데려갈 병원이 없다'는 민원이 계속 들어오고 있다"며 "오늘 미팅은 소아진료 공백이 왜 발생하고 있는지, 제도적으로 해결할 방법은 없는지 현장의 의견을 듣기 위해 제안했다"고 밝혔다.

이어 병원 시설을 둘러본 뒤 "아이들에게 최적의 진료 환경을 만들기 위해 상당한 투자가 이뤄졌다는 점이 인상적이었다"며 "의정부 튼튼어린이병원을 비롯해 지역 소아청소년 의료기관들이 한마음으로 지역 아이들의 건강을 지켜주길 바란다"고 당부했다.

박 의원은 또 "심야 진료 확대에 따른 재정 문제와 소아청소년과 전문의 부족으로 경기 북부 의료기관이 겪는 인력 수급 문제 역시 국회에서 해법을 고민해 보겠다"고 말했다.

박 의원은 최용재 회장을 향해 "전국 120여개 소아청소년병원을 회원으로 둔 대한소아청소년병원협회를 이끌며 소아의료의 '허리' 역할을 하고 계신 것으로 알고 있다"며 "이번 만남을 계기로 정기적인 소통을 통해 소아의료체계의 세부적인 문제들을 함께 논의하고 발전 방안을 만들어 가자"고 제안했다.

아울러 "조만간 서울 119센터를 방문해 언론에 보도된 '소아 응급실 뺑뺑이' 문제가 왜 발생하는지 살펴볼 예정"이라며 "소아청소년병원이 이 문제 해결에 어떤 역할을 할 수 있을지도 함께 고민해 보겠다"고 밝혔다.

특히 "김윤 더불어민주당 의원이 최근 '어린이건강기본법' 제정을 위한 법안을 발의했다"며 "해당 법안을 계기로 소아의료가 한 단계 도약할 수 있도록 적극 협력하겠다"고 약속했다.

최용재 대한소아청소년병원협회 회장은 이날 회의에서 소아청소년병원 현황과 소아의료체계의 구조적 문제를 설명하며, 국회와 정부의 적극적인 개입 필요성을 강조했다.

최 회장은 "현재 소아진료 공백은 주말 오후 6시 이후, 평일 밤 11시 이후에 집중적으로 발생하고 있다"며 "소아청소년병원들도 이를 해결하기 위해 노력하고 있지만, 전문의 부족과 병원 운영 구조상 현장 노력만으로는 한계가 분명하다"고 말했다.

이어 "붕괴 직전까지 온 소아의료체계가 정상화되기 위해서는 국회와 정부의 특별한 관심과 지원이 절실하다"고 덧붙였다.

최 회장은 구체적인 제도 개선 방향도 제시했다. 그는 "달빛어린이병원 제도는 1형(의원형), 2형(병원형)으로 기능 중심 재편이 필요하다"며 "소아진료 지역협력체계 네트워크 시범사업 역시 시범이라는 이유로 지연할 것이 아니라, 조기 평가를 통해 문제점을 신속히 보완하고 본사업으로 전환해야 한다"고 강조했다.

그러면서 "의원–병원–권역병원이 유기적으로 연결돼, 시간의존성 질환을 가진 환아들이 지체 없이 적절한 치료를 받을 수 있는 구조를 만들어야 한다"고 말했다.

이번 회의는 소아진료 공백 문제를 둘러싼 국회와 현장 의료계 간 첫 공식 소통의 출발점이라는 점에서 의미가 있다. 양측은 향후 지속적인 논의를 통해 정책·제도 개선 방안을 구체화해 나가기로 했다.

박지혜 의원과 최용재 회장은 "소통을 통해 실현 가능한 해법을 함께 찾아보자"는 데 뜻을 모으며 회의를 마무리했다.