척추관협착증 진단을 받으면 수술부터 걱정하는 환자가 적지 않다. MRI에서 신경 통로가 좁아진 모습이 확인되면 곧바로 수술이 필요하다고 생각하기 쉽기 때문이다. 하지만 영상검사 결과만으로 수술 여부를 결정해서는 안 된다. 실제 통증 정도와 보행 능력, 신경학적 증상 등을 종합적으로 살펴야 한다는 전문가 조언이다.
힘찬병원 신경외과 황순명 진료원장은 척추관협착증의 수술 시점과 치료 방법을 판단할 때 MRI 소견과 환자가 호소하는 증상이 일치하는지 확인하는 것이 중요하다고 강조했다.
힘찬병원은 공식 유튜브 채널을 통해 척추관협착증의 주요 증상과 치료법, 수술이 필요한 시점 등을 소개한다. 이수찬 대표원장과 황순명 진료원장이 출연하는 '수찬's 관절토크'에서 환자들이 궁금해하는 치료 선택 기준을 설명한다.
이번 영상은 앞서 다룬 척추관협착증과 허리디스크의 증상 차이, 예방 운동에 이어 수술 적응 시점과 수술 방법, 수술 후 회복 과정 등을 집중적으로 짚는다.
척추관협착증은 노화에 따른 퇴행성 변화로 척추 주변 조직이 변형되면서 신경이 지나가는 통로가 좁아지는 질환이다. 좁아진 통로가 신경을 압박하면서 허리 통증과 다리 저림 등을 유발한다.
허리디스크와 증상이 비슷해 혼동하기 쉽지만 통증이 나타나는 양상에는 차이가 있다. 척추관협착증은 허리를 앞으로 숙이면 신경이 지나가는 공간이 넓어져 증상이 완화되는 경우가 많다.
치료 방향을 결정할 때는 MRI 등 영상검사 결과뿐 아니라 실제 증상과 보행 능력을 함께 고려해야 한다. 영상에서 협착이 확인됐더라도 환자가 느끼는 통증이나 기능 저하 정도에 따라 치료 방법은 달라질 수 있다.
황순명 진료원장은 "척추관협착증이 진단됐더라도 MRI 검사 결과와 실제 증상이 일치하는지 확인해야 한다"며 "보존적 치료로 증상 호전을 기대할 수 있는 경우도 있기 때문에 수술이 무조건 정답은 아니다"고 말했다.
다만 통증이 심해 보행이 불가능할 정도로 일상생활에 지장을 주거나 마비 증상이 나타나는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다고 설명했다.
척추관협착증 수술은 반드시 나사못을 이용해 척추를 고정해야 한다는 인식도 잘못된 정보라고 짚었다. 환자의 상태와 신경 압박 부위에 따라 신경 통로를 넓혀주는 방식 등 다양한 치료법을 고려할 수 있다는 설명이다.
황 진료원장은 "환자의 상태에 따라 추간공확장술처럼 신경이 지나가는 통로만 열어주는 치료로도 삶의 질이 호전될 수 있다"고 밝혔다.
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