누구나 평생 살면서 많은 사람들을 만난다. 그중에는 좋은 관계도 많고 좋지 않은 관계도 있다. 임국환 박사는 오랫동안 나와 좋은 관계를 이어가고 있으며, 주위 사람들과도 두루 잘 지내면서 원만한 인생을 살고 있다.
임국환 박사는 서울대학교 수의과대학을 졸업하고 보건대학원에 진학했다. 보건대학원에서는 나의 지도를 받았으며, 졸업 후 나의 추천으로 고려대학교 보건전문대학에 들어갔다. 보건행정과 교수로서 보건전문대학이 보건과학대학으로 승격하는 데 많은 역할을 했고, 학장직까지 맡아 학교 발전에도 힘쓴 것으로 안다.
고려대학에서 30여년을 봉직하고 지금은 보건정책관리학부 명예교수다. 한국환경보건학회와 한국보건정보교육학회 회장을 역임하고 대한보건협회 회장으로 일하며 보건학 분야에 많은 업적을 남기기도 했다. 참으로 훌륭하신 분이다.
예전에 내가 활동할 때 설악산 근처에 새로 생겨난 리조트에서 있었던 일이다. 그곳에서 당시 '수학의 정석'이라는 책을 써서 유명해진 홍성대 선생님을 우연히 만나게 됐다. 그분은 "사람은 외곬으로 살아야 결과를 얻을 수 있다"고 했다. 이 사회가 요구하는 것은 이런 외골수 인생이 많아야 한다는 것이다.
그분은 서울대학교 수학과를 나와 수학의 정석을 써서 정평을 얻었다. 서울대학교에 그분의 호를 딴 상산수리과학관을 지어 기부했으며 고향에 내려가서는 상산고등학교를 세워서 일하고 있다고 했다.
임 박사의 고향은 전라도 전주인데, 선친이 사립학교 교장으로서 학교를 설립하고 발전시켰다. 홍성대 선생도 그 고등학교를 잘 알고 있었다. 임 박사의 처갓집은 설악산 아래 속초 아바이마을인데 그게 인연이 돼 아바이마을도 방문한 적이 있었다. 부인은 이화여고와 서울대학교를 졸업한 것으로 기억된다.
사람은 일찍 형성된 습관이 인생을 좌우한다고 한다. 항상 예의 바르고 겸손하며 교수로서는 물론 보건학 발전에도 열과 성을 다하는 임국환 교수를 보면서 '삼세지습 지우팔십(三世之習至于八十)'을 다시 한번 떠올리게 된다. 세 살 버릇이 여든 간다고 했다. 부디 임국환 교수가 지금까지 보여주었듯 세월이 지나도 변하지 않는 모습으로 오래 볼 수 있기를 바란다.
지금 생각하니 세상에는 훌륭한 일을 하시는 분이 많다. 이런 분들의 성공적인 삶은 외길을 걸었기 때문에 그 결과가 나타나는 것이라 생각한다. 사람은 인연 따라 살고 인연 따라 간다고 했다. 나는 지금도 고려대학에서 많은 업적을 남기고 일생을 보내신 임국환 박사를 존경한다. 정말 멋있는 인생을 살고 계시는 임국환 박사의 행복을 다시 한번 빈다.
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