축구, 농구 등 야외 운동을 즐기는 인구가 늘면서 무릎 부상이 빈번하게 발생하고 있다. 특히 급격한 방향 전환이나 점프 후 착지 과정에서 무릎에서 '퍽' 또는 '뚝' 하는 파열음과 함께 극심한 통증이 느껴졌다면 가장 먼저 '십자인대 손상'을 의심해야 한다.
대다수 환자는 부상 직후 며칠 지나 통증과 붓기가 가라앉으면 가벼운 염좌로 치부하고 방치하곤 한다. 하지만 관절의 안정성을 지탱하는 십자인대 손상을 제때 치료하지 않으면 관절 연골 마모가 가속화되고 조기 퇴행성 관절염으로 악화될 수 있어 주의가 요구된다.
십자인대는 무릎 관절 내부에서 종아리뼈가 앞뒤로 밀리거나 비틀리는 것을 막아주는 핵심 인대 구조물이다. 주요 증상으로는 손상 직후 관절 내 출혈로 인해 무릎이 빠르게 차오르고 붓는 부종이 나타난다. 또한 걸을 때 무릎이 위아래나 앞뒤로 겉돌며 흔들리는 '관절 불안정성'이 느껴지고, 체중을 싣거나 무릎을 구부릴 때 불안정한 통증이 동반되는 것이 특징이다.
튼튼통합의원·한의원 정성수 대표원장은 "십자인대 손상은 파열 정도와 연골 등 동반 손상 여부에 따라 수술적 치료가 필요한 경우가 있으므로 정확한 정밀 검사가 최우선이다. 자가 진단으로 통증을 견디며 치료 시기를 놓치기보다, 관절 불안정성이 고착화되기 전 정밀 진단을 통해 본인 상태에 맞는 치료 전략을 세워야 한다"고 설명했다.
수술이 필요한 경우가 아니면 십자인대 손상은 부목 고정으로 움직임을 제한해 추가 부상을 방지하는 것이 중요하다. 염증과 통증이 심할 경우 보조적으로 물리치료, 주사치료, 진통소염제도 증상 해결에 도움이 된다. 이후 병행하는 체외충격파(ESWT) 치료는 손상된 인대와 주변 조직에 고에너지 음파 파동을 직접 전달해 미세 혈관 생성을 촉진해 손상된 조직 재생에 도움이 될 수 있다.
정성수 원장은 "십자인대는 무릎 관절을 지탱하는 핵심 구조물인 만큼 정밀 검사를 통한 명확한 진단과 맞춤 치료 계획이 필수적이다. 운동 중 무릎 파열음이나 불안정성이 느껴진다면 초기에 정밀 검사를 받고 수술적 적응증에 해당되지 않는 경우 부목고정, 물리치료, 주사 치료, 체외충격파 같은 비수술 맞춤 치료 방안을 적극적으로 상담받는 것이 건강한 관절을 지키는 지름길"이라고 전했다.
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