허리 통증이 나타나면 대부분 허리디스크부터 떠올리는 경우가 많다. 하지만 엉덩이와 허벅지, 종아리까지 저린 증상이 이어지고 오래 걸을수록 다리가 무겁게 느껴진다면 척추전방전위증을 의심해 볼 필요가 있다.
척추전방전위증은 위쪽 척추뼈가 아래쪽 척추뼈보다 앞으로 밀려 나오면서 주변 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 초기에는 단순한 허리 통증처럼 느껴지는 경우가 많아 치료 시기를 놓치는 사례도 적지 않다.
특히 중장년층은 노화로 인해 척추 주변 인대와 관절이 약해지면서 발병 위험이 높아질 수 있다. 하지만 오랜 시간 앉아서 생활하는 직장인이나 반복적으로 허리를 사용하는 사람, 무거운 물건을 자주 드는 사람에게도 충분히 발생할 수 있다.
많은 환자들은 허리 통증보다 다리 저림 증상을 먼저 경험한다. 계단을 오르내리거나 장시간 서 있을 때 증상이 심해지고, 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 더욱 강해지는 특징을 보이기도 한다. 일부 환자는 걸음걸이가 부자연스러워지거나 허리를 곧게 펴는 것 자체를 힘들어하기도 한다.
이처럼 척추전방전위증은 단순한 근육통과 혼동하기 쉽지만, 방치할 경우 척추의 균형이 무너지면서 보행 장애나 만성 통증으로 이어질 가능성이 있다. 따라서 증상이 반복된다면 정확한 원인을 확인하는 과정이 필요하다.
일산 탄현더퍼스트신경외과영상의학과의원 황의승 원장(신경외과 전문의)은 "진단은 엑스레이 검사와 MRI, CT 등을 통해 진행된다. 증상의 정도에 따라 약물 치료와 운동 치료, 주사 치료 등 보존적인 방법을 시행하며, 신경 압박이 심한 경우에는 수술적 치료를 고려하기도 한다"고 설명했다.
이어 "평소 허리에 부담을 주는 자세를 피하고 적절한 운동을 통해 허리 주변 근육을 강화하는 것도 중요하다. 무리하게 허리를 사용하는 습관을 줄이고 올바른 자세를 유지하는 것이 척추 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다"고 전했다.
황의승 원장은 "척추전방전위증은 허리디스크와 증상이 비슷해 스스로 질환을 판단하기 어려운 경우가 많다. 단순한 허리 통증으로 생각하고 방치하기보다 통증의 원인을 정확하게 파악하는 것이 중요하다"고 전했다.
이어 "다리 저림 증상이 반복되거나 걷는 것이 힘들 정도로 통증이 심해졌다면 상태를 정확하게 확인하고 그에 맞는 치료를 진행해야 한다"고 전했다.
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