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연구팀이 개발한 IV-MRL과 기존 검사법(DCMRL, BORAL) 영상 비교. 림프절을 찌르거나 도관을 삽입해야 하는 기존 검사법(B, C)과 달리 혈관을 통해 주입한 조영제(A)로도 림프계를 손쉽게 관찰할 수 있다.

국내 연구진이 사타구니 림프절에 조영제를 직접 찌르는 고난도 시술 대신, 일반 정맥 주사만으로 림프관을 정밀하게 촬영할 수 있는 새로운 MRI 검사법을 개발했다. 기존 기법으로는 확인이 어려웠던 간과 장간막의 림프관까지 시각화하는 데 성공해 림프액 누출 진단율이 크게 향상될 전망이다.

서울대병원 영상의학과 허세범·의생명연구원 윤성환 교수, 한림대병원 영상의학과 권려민 교수 연구팀은 비침습적 영상기법인 '정맥 내 조영증강 MR 림프관 조영술(IV-MRL)'을 개발하고 유효성을 입증했다고 9일 밝혔다. 이 연구 결과는 국제 학술지 '라디올로지(Radiology)' 최신호에 게재됐다.

암 수술 등으로 림프관이 손상되면 림프액 누출로 인한 면역 저하, 복수 등 합병증이 발생해 신속한 진단이 필수적이다. 그러나 기존 표준 검사법은 사타구니 림프절에 정확히 바늘을 삽입해야 해 시술 난도가 높았고, 전체 림프액의 70% 이상을 생성하는 간과 장간막 림프관은 거의 보여주지 못해 유미복수 환자의 누출 확인율이 55% 수준에 머물렀다.

연구팀은 동물실험을 통해 정맥으로 조영제를 주입한 뒤 20~30분이 지나면 혈액보다 림프액 내 조영제 농도가 더 높아지는 '림프기'를 확인했다. 실제 임상 연구에서 림프 누출 의심 환자 16명을 대상으로 분석한 결과, 주사 후 20분이 지난 시점에 정맥 대비 림프관 신호 비율이 초기보다 3배 가까이 유의하게 증가하며 림프관이 뚜렷하게 시각화됐다. 또한 기존 검사와 달리 간 및 장간막 림프관까지 효과적으로 잡아냈다.

허세범 서울대병원 교수는 "새로운 정맥 주사 방식은 환자의 통증과 시술 난도를 획기적으로 줄여준다"며 "향후 림프 누출 질환의 진단 정확도를 높이고 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 크게 기여할 것"이라고 말했다.

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