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SCL헬스케어가 대사증후군과 제2형 당뇨병의 주요 원인으로 알려진 세라마이드(Ceramide)의 혈중 고발현 위험을 예측하는 유전자 진단 기술로 미국 특허를 획득했다.

SCL헬스케어는 대사증후군 및 혈중 세라마이드 고발현 위험군을 조기에 예측·진단할 수 있는 유전자 마커 기술에 대해 미국 특허 등록을 완료했다고 18일 밝혔다.

대사증후군과 제2형 당뇨병은 인슐린 저항성이 주요 원인으로 알려져 있다. 최근에는 생리활성 지질 물질인 세라마이드가 인슐린 신호 전달을 방해해 대사질환을 유발하는 핵심 인자로 주목받고 있다. 혈중 세라마이드 수치가 높아질 경우 심혈관질환과 대사질환 발생 위험도 함께 증가하는 것으로 보고되고 있다.

이번에 특허를 취득한 기술은 전장유전체연관성분석(GWAS)을 통해 발굴한 12개의 단일염기다형성(SNP) 유전자 마커를 활용하는 것이 특징이다.

이를 통해 대사증후군이 본격적인 만성질환으로 진행되기 이전 단계에서 유전자 검사만으로 개인별 발병 위험을 예측할 수 있으며, 세라마이드의 세부 유형별 위험도까지 분석할 수 있어 보다 정밀한 진단이 가능하다는 설명이다.

회사 측은 이번 미국 특허 취득이 세계 최대 바이오헬스 시장인 미국에서 해당 기술의 독창성과 진보성을 인정받았다는 점에서 의미가 크다고 평가했다.

특히 비만 인구 증가와 서구화된 식습관 확산으로 대사증후군 환자가 늘고 있는 글로벌 시장에서 예방 중심의 정밀의료 솔루션으로 활용 가능성이 높을 것으로 기대하고 있다.

해당 기술은 향후 대사증후군 조기 예측·진단 키트 개발은 물론 건강검진센터 연계 위험도 평가 서비스, 신약 임상시험 대상자 선별을 위한 동반진단 바이오마커 등 다양한 분야에 적용될 수 있다.

SCL헬스케어 관계자는 "이번 기술은 임상 현장과 건강검진 분야에서 활용 가능한 대사증후군 조기 예측 플랫폼으로 발전할 수 있을 것"이라며 "고품질 대사질환 예측 서비스를 제공하기 위해 상품화 작업도 적극 추진하고 있다"고 밝혔다.