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노원 에비뉴여성의원 조병구 원장

덥고 습한 여름철에는 세균 활동이 활발해져서 음식도 금방 상하기 쉽고 염증성 질환도 가장 많이 발병한다. 여성 배뇨질환도 예외가 아니라서, 방광이 불편한 환자가 가장 많이 생기는 시기가 여름철이다. 여성 방광질환은 다양하게 나타나는데, 소변을 참기 힘들다는 점에서는 같지만, 증상만으로 방광염과 절박성 요실금, 과민성 방광을 구분하기는 매우 어렵다.

방광염과 요실금을 구분할 때 첫 번째 기준은 통증이다. 소변을 보고 싶은 생각이 없는데도 소변이 새거나 흐를 때 통증을 못 느끼는 상태가 요실금이라면, 갑자기 소변을 보고 나서도 잔뇨감 때문에 시원하지 않고 소변을 볼 때 찌릿하는 통증이 느껴지거나 혈뇨가 보인다면 방광염일 확률이 높다.

여성 요실금의 주요 원인은 골반저근육과 질 근육의 이완인데 반해, 여성 방광염은 여성의 요도가 남성의 1/3에 불과할 만큼 짧고 요도의 위치가 항문과 가까워서 역류 감염이 흔하며, 갱년기 이후 근육 이완으로 세균 역류가 더욱 쉬워지는 것이 원인이다.

이처럼 요실금과 방광염은 비슷해 보이는 증상에도 불구하고 서로 다른 질환이다. 그러나 여름철에는 요실금이 있는 여성이 방광염에도 걸리기 쉽다는 점에서 문제가 달라진다. 새거나 흐른 소변 주위에서 빠른 속도로 증식한 세균이 요도를 역류해 방광염을 일으키기 때문이다. 따라서 소변이 새거나 흐르고 잔뇨감이 있을 때는 증상이 심해지기 전에 빨리 여성의원이나 산부인과를 찾아 진료를 받아보는 것이 좋다.

방광염 진단을 받았을 때는 원인균에 맞는 항생제 치료가 우선이다. 이때 만성 방광염이 되지 않도록 처방받은 항생제는 임의로 중단하지 말고 끝까지 복용 후 깨끗이 치료됐는지 경과 확인까지 하는 것이 좋다. 임신, 출산, 노화로 인해 골반저 근육과 질 근육이 이완되면서 생기는 요실금도 있던 상태라면, 일단 방광염 치료부터 하고 요실금도 상태에 따라 치료받아야 한다.

요실금을 방치하면 세균 역류로 인한 질염이 자주 재발하고, 성관계 중 소변 실수에 대한 두려움으로 성관계 자체를 기피하거나 성생활 만족도 저하를 초래할 수 있다. 적절한 시기에 치료받지 못하면, 몸 안에서 보호돼야 할 자궁 등이 질 밑으로 쏟아지는 장기 탈출증으로 나빠질 위험이 있다. 이에 따라 최근에는 요실금 TOT 수술이나 질성형 같은 수술적 치료, 이브로 레이저 같은 질레이저 등 다양한 치료 방법을 고려하는 환자들도 늘고 있다.

노원 에비뉴여성의원 조병구 원장은 "질축소성형은 질 근육과 골반저근육의 회복을 돕고 요실금 완화 및 위생 개선 효과를 기대할 수 있는 치료법이다. 다만 회음부는 신경이 밀집된 예민한 영역이므로 수술 전 정확한 상태 파악이 선행돼야 한다. 점막 탄력 저하, 근육 이완, 호르몬 변화 중 어떤 것이 주원인인지, 또는 현 상태가 몇 가지 복합적인 작용의 결과인지 등을 분석해 내게 꼭 맞는 맞춤형 치료 계획을 수립해야 제대로 된 효과를 볼 수 있기 때문이다"고 전했다.

이어 "또한 요실금 치료와 여성성형의 대중화로 재수술이 증가하고 있다는 점을 고려할 때, 첫 수술부터 제대로 수술 받는 것이 중요하다. 따라서 수술할 의료기관을 결정할 때는 비용이나 시술 간편성을 과장하는 광고보다는 수술을 직접 집도할 산부인과 전문의로부터 상담을 받을 수 있는지, 집도의의 수술 관련 경력을 공개하고 있는지, 장기간 충분히 검증된 수술법으로 수술 받을 수 있는지 등을 후기와 상담을 통해 꼼꼼히 확인해 보는 것이 좋다"고 전했다.