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암과 대장암 등 소화기 질환은 초기 증상이 거의 없어 국가건강검진과 정기적인 검진을 통한 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 특히 위·대장내시경 검사는 주요 소화기 질환을 초기 단계에서 발견할 수 있는 대표적인 검사로, 건강한 삶을 유지하기 위한 필수 건강관리 수단으로 꼽힌다.

국가건강검진은 주요 질환의 예방과 조기 발견을 목적으로 시행되고 있으며, 항목으로는 일반 검진을 포함해  위암(40세 이상 남녀), 대장암(50세 이상 남녀), 간암(40세 이상 고위험군), 유방암(40세 이상 여성), 자궁경부암(20세 이상 여성), 폐암(54~74세 고위험군) 등이다.

특히 위암과 대장암은 정기 검진을 통해 비교적 초기 단계에서 발견할 수 있어 검진의 중요성이 강조되고 있다.

위내시경 검사는 식도와 위, 십이지장 내부를 직접 확인하는 검사로 위염, 위궤양, 위 용종, 역류성 식도염, 위암 등을 진단한다. 위암은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 위내시경 검사가 권장된다.

대장내시경 검사 역시 대장용종과 대장암, 염증성 장 질환 등 다양한 대장 질환을 진단하는 대표적인 검사다. 특히 대장용종은 대장암으로 발전할 수 있는 만큼 조기에 발견해 제거하는 것이 중요하다.

전문의들은 소화기 질환의 경우 증상이 나타난 이후에는 이미 질환이 상당 부분 진행된 경우가 적지 않다고 설명한다. 이에 따라 특별한 증상이 없더라도 연령과 가족력, 생활 습관 등을 고려해 정기적으로 검진을 받는 것이 필요하다고 강조한다.

 일어나병원 내과센터 우학 원장은 "위암과 대장암은 초기에는 자각 증상이 거의 없어 건강검진 과정에서 발견되는 경우가 많다"며 "정기적인 위내시경과 대장내시경 검사는 질환을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 가장 효과적인 방법 중 하나"라고 말했다.

이어 "국가건강검진 대상자라면 검진 시기를 놓치지말고 적극적으로 검사받는 것이 중요하다"며 "특히 가족력이 있거나 평소 소화기 증상이 반복될 때는 전문의 상담을 통해 검진 계획을 세우는 것이 바람직하다"라 조언했다.