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365바른치과 창원유니시티점 정민호 대표원장

치아가 심하게 손상되거나 흔들리는 경우 많은 사람들이 임플란트를 고민하곤 한다. 임플란트는 상실된 치아를 대체하는 대표적인 치료 방법으로 널리 활용되고 있는 건 맞지만, 치아에 문제가 발생했다고 해서 모든 경우에 발치가 우선되는 것은 아니다.

전문가들은 치아 상태에 따라 자연치아를 보존할 수 있는 가능성이 있는 만큼 발치를 결정하기 전에 진단을 통해 다양한 치료 방법을 검토하는 과정이 중요하다고 설명했다.

자연치아는 단순히 음식을 씹는 기능만 수행하는 것이 아니다. 치아 주변에는 치주인대라는 조직이 존재하는데, 이는 음식물을 씹을 때 발생하는 압력과 감각을 전달하는 역할을 한다. 또한 자연치아는 턱뼈와 조화를 이루며 저작 기능을 수행하고 발음, 안면 균형 유지 등에도 관여한다. 이러한 이유로 일반적으로 치과 진료에서는 환자의 상태에 따라 자연치아 보존 가능성을 우선 검토하는 경우가 많다.

실제로 치아가 손상되었다고 해서 반드시 발치가 필요한 것은 아니다. 충치가 깊게 진행되었더라도 치아 뿌리가 건강하게 유지되고 있는 경우에는 치료를 통해 기능을 유지할 가능성을 검토할 수 있다. 신경 감염이 발생한 경우에도 신경치료를 고려할 수 있으며, 기존 신경치료 이후 문제가 발생했더라도 재신경치료를 통해 관리할 수 있는 경우가 있다.

또한 잇몸질환으로 인해 치아가 흔들리는 경우에도 치주 상태를 개선하기 위한 치료를 먼저 고려할 수 있다. 치아 균열이 발생했더라도 균열 범위와 위치에 따라 보존 가능성을 검토하는 경우도 있다. 다만 이러한 판단은 환자의 구강 상태와 손상 정도에 따라 달라질 수 있으며, 보다 정밀한 검진과 진단을 통해 결정해야 한다.

자연치아를 살리기 위해 시행되는 대표적인 치료 방법으로는 신경치료와 재신경치료가 있다. 신경치료는 치아 내부의 감염된 조직을 제거하고 보존을 시도하는 치료이며, 재신경치료는 기존 치료 이후 발생한 문제를 다시 관리하는 과정이다. 또한 잇몸질환으로 인해 손상된 조직을 관리하는 치주치료도 자연치아 보존을 위한 중요한 방법 중 하나이다.

이 외에도 치근단절제술이나 치아재식술과 같은 치료가 시행되기도 한다. 치근단절제술은 치아 뿌리 끝에 발생한 염증을 제거하는 치료이며, 치아재식술은 치아를 일시적으로 발거한 후 필요한 처치를 진행하고 다시 원래 위치에 식립하는 방법이다. 다만 이러한 치료는 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며, 치아 상태와 주변 조직의 건강 상태 등을 종합적으로 고려해 적용 여부를 판단하게 된다.

실제로 치아 뿌리가 심하게 파절된 경우나 잇몸뼈 손상이 광범위하게 진행된 경우에는 발치가 필요한 상황도 있다. 또한 치아를 보존하는 것이 오히려 장기적인 구강 건강에 불리하다고 판단되는 경우에는 다른 치료 방법을 고려할 수 있다. 따라서 자연치아 보존과 발치 여부는 어느 한 가지 기준으로 결정되는 것이 아니라 환자의 현재 상태와 예후를 종합적으로 고려해 신중하게 판단해야 한다.

임플란트는 치아 상실 시 기능 회복을 위한 중요한 치료 방법 가운데 하나이다. 그러나 발치가 필요한지 여부를 먼저 정확하게 확인하고 자연치아를 유지할 수 있는 가능성을 충분히 검토하는 과정 역시 중요하다. 치아에 문제가 발생했을 때 섣불리 치료 방향을 결정하기보다는 보다 정밀한 검진을 통해 현재 상태를 파악하고 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 바람직하다.

365바른치과 창원유니시티점 정민호 대표원장은 "자연치아는 저작감과 감각전달 등 대체하기 어려운 고유한 기능을 가지고 있는 만큼 발치 여부를 결정하기 전에 현재 치아 상태를 우선 정밀하게 확인하는 과정이 중요하다"고 설명했다.

특히 "치아가 손상되었거나 흔들린다고 해서 모든 경우에 발치가 필요한 것은 아니며, 환자 상태에 따라 자연치아를 보존할 수 있는 다양한 방법을 검토할 수 있다"며 "무엇보다 정확한 진단을 바탕으로 장기적인 구강 건강을 고려한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다"고 강조했다.