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강서고려비뇨의학과 성봉모 원장

갑작스럽게 찾아오는 극심한 옆구리 통증과 혈뇨, 오심과 구토를 동반하는 요로결석은 즉각적인 진료가 필요한 대표적인 비뇨기 질환 중 하나다. 최근 기온이 오르는 계절과 맞물려 환자 수가 증가하는 추세를 보이고 있어 각별한 주의가 요구된다.

요로결석은 신장에서 만들어진 결석이 요관, 방광, 요도 등 요로계를 따라 이동하면서 발생하는 질환이다. 소변 내 칼슘, 수산염, 요산 등의 성분이 과포화 상태가 되면 결정이 형성되고, 이것이 뭉쳐 결석을 이루게 된다.

결석의 크기와 위치에 따라 증상의 정도가 달라지는데, 요관에 걸린 경우 참기 어려운 산통이 나타나며 옆구리에서 하복부, 사타구니 방향으로 통증이 뻗치는 것이 특징이다.

여름철 요로결석 환자가 급증하는 이유는 수분 부족과 밀접한 관련이 있다. 더운 날씨에 땀 배출이 많아지면 소변이 농축되고, 결석 형성 물질의 농도가 높아져 결정이 생기기 쉬운 환경이 조성된다.

강서고려비뇨의학과 성봉모 원장은 "하루 소변량이 줄어드는 여름철에는 요로결석 발생 위험이 특히 높아진다"며 "하루 2리터 이상 충분한 수분을 섭취하는 것만으로도 결석 형성을 상당 부분 예방할 수 있다"고 강조했다.

진단은 주로 요로조영술, 신장 초음파, CT 촬영을 통해 이뤄지며, 결석의 크기와 위치, 폐색 여부를 정확하게 파악할 수 있다. 5mm 이하의 작은 결석은 충분한 수분 섭취와 약물치료로 자연 배출이 가능한 경우가 많다. 그러나 결석이 크거나 요로 감염이 동반된 경우에는 체외충격파쇄석술(ESWL), 요관내시경 수술 등 시술적 치료가 필요하다.

성봉모 원장은 "통증이 사라졌다고 해서 결석이 해결된 것이 아닌 경우도 있다"며 "증상이 있었다면 반드시 비뇨의학과를 방문해 결석의 위치와 상태를 정확히 확인해야 한다"고 당부했다.

요로결석은 치료 후에도 5~7년 내 재발률이 50%에 달할 만큼 재발이 잦은 질환이다. 짜고 단백질이 많은 식이를 줄이고, 결석 성분에 따른 맞춤 식이 교정과 정기적인 추적 관찰이 재발 예방에 핵심이다.

성봉모 원장은 "요로결석은 한 번 경험하면 그 고통이 크기 때문에 치료 후에도 재발 방지를 위한 생활습관 교정과 정기 검진을 꾸준히 이어가는 것이 장기적으로 건강을 지키는 가장 확실한 방법"이라고 말했다.

요로결석은 예고 없이 찾아오는 만큼, 평소에 가까운 비뇨의학과를 미리 파악해 두는 것도 현명한 대비책이 될 수 있다. 특히 24시간 진료가 가능한 비뇨의학과를 사전에 알아두면 증상이 갑작스럽게 나타났을 때 신속하게 대처할 수 있어 통증을 줄이고 치료 시기를 앞당기는 데 도움이 된다.