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플란치과의원 강남점 최영인 대표원장

고령화가 빠르게 진행되면서 부모님의 치아 건강을 걱정하는 보호자들의 임플란트 상담 문의도 증가하고 있다. 특히 "연세가 많은데 임플란트가 가능한지", "당뇨나 고혈압이 있어도 시술할 수 있는지", "틀니와 비교해 어떤 차이가 있는지" 등을 궁금해하는 경우가 많다.

고령층 임플란트는 단순히 나이만으로 결정하는 치료가 아니다. 당뇨·고혈압 같은 전신 건강 상태와 잇몸뼈 상태, 구강 위생 관리 가능 여부, 식사와 발음 기능 회복 가능성 등을 종합적으로 고려해 치료 여부를 판단해야 한다.

특히 치아 상실 기간이 오래된 고령층은 잇몸뼈 소실이 함께 진행된 경우가 많다. 치아가 빠진 상태가 장기간 유지되면 턱뼈가 점차 흡수되면서 임플란트를 식립할 공간이 부족해질 수 있기 때문이다. 이에 따라 치료 전에는 3D CT 등 정밀 진단을 통해 잇몸뼈 상태와 신경 위치, 저작 기능 등을 확인하고 환자별 맞춤 치료 계획을 세우는 과정이 중요하다.

틀니와 임플란트의 차이점을 묻는 보호자들도 많다. 일반적으로 틀니는 비교적 시술 부담이 적지만, 사용 중 흔들리거나 씹는 힘이 약해질 수 있고 이물감을 느끼는 경우도 있다. 반면 임플란트는 잇몸뼈에 고정되는 방식이어서 저작력과 안정감이 상대적으로 우수하고 음식 섭취와 발음 개선 측면에서 만족도가 높다는 평가를 받는다. 다만 환자의 건강 상태와 관리 능력에 따라 적합한 치료 방법은 달라질 수 있어 충분한 상담과 진단이 필요하다.

고령 임플란트 치료 시 사후 관리 역시 중요하다. 임플란트는 자연치아와 달리 충치는 생기지 않지만, 관리가 부족하면 임플란트 주위염이 발생할 수 있다. 특히 손 기능 저하나 구강 관리가 어려운 고령층은 보호자와 함께 정기 검진 및 위생 관리를 지속적으로 받는 것이 중요하다.

만 65세 이상 건강보험 가입자는 임플란트 건강보험 적용 대상에 포함된다. 현재는 평생 2개까지 보험 적용이 가능하며, 적용 여부와 본인 부담률은 환자의 상태와 치료 조건에 따라 달라질 수 있어 치료 전 정확한 상담이 필요하다.

플란치과의원 강남점 최영인 대표원장은 "부모님 임플란트, 전신질환 임플란트는 식사와 발음, 삶의 질과 직결되는 치료인 만큼 충분한 정밀 진단과 체계적인 사후 관리 시스템을 갖춘 의료진과 상담하는 것이 중요하다"며 "실제 보호자와 함께 내원해 치료 방향을 상의하는 사례도 많다"고 말했다.