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더힐병원 장일영 원장

암 치료 과정에서 체중이 급격히 감소하거나 근육량이 줄어드는 문제를 겪는 환자가 적지 않다. 이를 단순한 체중 변화로 여기기 쉽지만, 체중과 근육 감소는 치료 지속 여부와 회복 과정에 영향을 줄 수 있어 적극적인 관리가 요구된다.

암 환자에게 나타나는 체중 감소는 단순히 식사량이 줄어드는 문제만으로 설명하기 어렵다. 암 자체로 인한 대사 변화가 발생할 수 있으며, 항암치료나 수술 과정에서 식욕 저하, 피로감, 소화 기능 저하 등이 동반되면서 전신 체력 소모가 커질 수 있다.

특히 근육량 감소는 일상생활 수행 능력과 회복 속도에 영향을 줄 수 있다. 근육이 줄어들면 쉽게 피로를 느끼고 활동량이 감소하면서 체력이 더 떨어지는 악순환으로 이어질 수 있다.

암 환자들은 치료 과정에서 나타나는 체중 감소를 자연스러운 현상으로 받아들이는 경우가 많다. 그러나 체중 감소는 근육량 감소를 동반하는 경우가 많으며, 이는 삶의 질뿐 아니라 치료 유지 여부와 합병증 발생 위험에도 영향을 줄 수 있다. 근육량은 장기적인 회복 과정과 예후에도 영향을 미치는 요소로 알려져 있다. 암 환자의 근육 감소는 영양 불균형과 암성 염증 등이 상당 부분 진행된 이후 뒤늦게 확인되는 경우도 있어 조기 관리와 예방의 중요성이 강조된다.

일부 환자에서는 암 악액질로 진행되기도 한다. 암 악액질은 영양섭취와 관계없이 체중과 근육이 지속적으로 감소하는 상태를 말하며, 일반적인 영양 섭취만으로는 회복이 어려운 경우도 있다. 이는 치료 중단 위험과 삶의 질 저하로 이어질 수 있어 조기 관리가 중요하다.

관리의 핵심은 충분한 영양 섭취와 근육량 유지다. 단백질과 열량 섭취를 적절히 유지해야 하며, 환자의 상태에 따라 영양 보충이 필요할 수 있다. 식사량이 줄어든 경우에는 한 번에 많은 양을 먹기보다 소량씩 자주 섭취하는 방법이 도움이 될 수 있다.

무리하지 않는 범위에서 가벼운 신체 활동을 병행하는 것도 방법이다. 걷기, 스트레칭, 가벼운 근력 운동 등은 근육 감소를 줄이고 체력을 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 운동은 근육량 유지와 체력 관리에 중요한 역할을 한다. 근육은 단순히 움직임을 위한 조직이 아니라 영양 저장과 면역 기능에도 관여하는 것으로 알려져 있다. 다만 운동 강도와 방법은 환자의 치료 단계와 전신 상태를 고려해 조절해야 한다.

더힐병원

더힐병원 장일영 원장은 "치료 과정에서는 피로, 통증, 우울감 등 다양한 요인이 식사량과 활동량에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 의료진과의 지속적인 상담을 통해 환자 상태에 맞는 관리 방향을 설정하는 것이 필요하다. 필요에 따라 영양 관리와 재활 치료를 병행하기도 한다"고 설명했다.

이어 "체중 변화만 확인하기보다 근육량과 전반적인 체력 상태를 함께 살펴볼 필요가 있다. 겉으로 보이는 체중이 크게 변하지 않더라도 근육 감소가 진행되는 경우가 있기 때문"이라고 전했다.

암 환자의 체중과 근육 감소는 단순한 체형 변화가 아니라 치료 과정과 회복에 영향을 줄 수 있는 중요한 문제다. 근육량이 줄어들면 체력 저하와 치료 부담 증가로 이어질 수 있어 무엇보다 조기 관리가 필요하다.

장일영 원장은 "영양 관리와 적절한 운동, 체력 유지 전략을 함께 고려해야 한다. 체중 감소가 지속되거나 식사가 어려운 경우에는 의료진과 상담해 개인 상태에 맞는 관리 계획을 세우는 것이 바람직하다"고 강조했다.