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여성은 중년 이후 호르몬 변화와 함께 신체 전반에 걸쳐 급격한 변화를 경험하게 된다. 특히 폐경 전후로 여성호르몬 분비가 감소하면서 단순한 생리 주기 변화뿐 아니라 질 건강, 요실금, 골반 불편감, 수면 장애 등 일상 전반에 걸친 다양한 증상이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

갱년기는 나이가 들며 누구나 겪게 되는 과정으로 여기지만 이 시기를 어떻게 관리하느냐에 따라 삶의 질에 큰 차이가 나타날 수 있다. 하지만 많은 여성들이 증상을 단순한 노화 현상으로 여기고 방치하거나 산부인과 방문을 미루는 경우가 적지 않다. 이에 의료진들은 정기적인 부인과 검진을 통한 조기 관리의 중요성을 강조하고 있다.

대표적인 갱년기 증상으로는 안면홍조, 식은땀, 불면, 피로감, 우울감 등이 있다. 여성호르몬 감소로 인해 질 점막이 얇아지고 건조해 지면서 외음부 가려움이나 반복적인 질염, 성교통 등을 호소하는 사례도 나타난다. 또한 골반저 근육 기능 변화로 인해 요실금이나 골반 장기 처짐 증상이 동반되기도 한다. 갱년기 증상을 완화하기 위해서는 부족해진 호르몬을 보충하는 것이 중요한데, 폐경 후 1년 이내에 최대한 빨리 시작하는 것이 좋다.

광안자모병원 산부인과 전문의 박현주 원장은 "갱년기에는 단순히 월경이 중단되는 변화만 나타나는 것이 아니라 여성의 전반적인 건강 상태에도 변화가 나타날 수 있다"며 "특히 질 건강이나 자궁, 난소 관련 질환은 초기 자각 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 정기 검진을 통한 확인이 중요하다"고 설명했다.

최근에는 갱년기 여성들의 건강관리를 위해 호르몬 수치 검사를 비롯해 자궁경부검사, 초음파 검사, 요실금 평가 등 다각적인 부인과 검진이 시행되고 있다. 검사 결과 및 개별 상태에 따라 생활 습관 교정이나 약물치료, 여성성형 및 기능 개선 치료 등을 병행하기도 한다.

특히 반복되는 질염이나 외음부 불편감은 단순 위생 문제로만 보기보다 호르몬 변화에 따른 질 점막 상태 변화를 함께 살펴볼 필요가 있다. 초기부터 적절한 관리가 이뤄질 경우 증상 악화를 줄이고 일상 속 불편을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

또한 폐경 이후에는 여성 암 검진 중요성도 더욱 강조된다. 자궁경부암을 비롯해 자궁근종, 난소 질환 등은 조기 발견 여부에 따라 치료 방향이 달라질 수 있어 증상이 없더라도 정기적인 검진이 필요하다.

박현주 원장은 "갱년기 증상은 개인마다 양상과 정도가 모두 다르게 나타나는 만큼 획일적인 관리보다는 전문의 상담을 통해 본인에게 맞는 적절한 치료 방향을 설정해야 한다"며 "증상이 있다면 참고 넘어가기보다 적극적인 검진과 관리를 통해 삶의 질을 높이려는 인식이 필요하다"라고 조언했다.