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강북 서울현대병원 이우태 병원장(정형외과 전문의)

야외 활동이 늘어나는 계절에는 가벼운 운동이나 레저 활동 중 발목 부상이 급증한다. 특히 단순한 '발목 삐끗'으로 여겨 방치했다가 실제로는 골절로 진행돼 수술까지 필요한 경우가 있어 주의가 요구된다.

발목 골절은 발목 관절을 구성하는 뼈(경골, 비골 및 기타 족근골 등)에 금이 가거나 완전히 부러지는 상태를 말한다. 일상에서는 단순 염좌와 혼동되기 쉬우나, 골절 또는 인대 파열의 경우 통증의 강도와 부종, 체중 부하 가능 여부에서 차이를 보인다. 심한 경우에는 발을 디딜 수 없을 정도의 통증과 함께 발목 변형이 동반되기도 한다.

최근에는 등산, 러닝, 축구, 농구, 테니스 등 야외 스포츠 참여 인구가 증가하면서 발목 골절 환자도 함께 늘고 있다. 특히 울퉁불퉁한 지면에서의 착지, 점프 후 잘못된 착지, 갑작스러운 방향 전환 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 운동 전 충분한 준비운동 없이 활동을 시작하거나 피로가 누적된 상태에서 무리하게 운동할 경우 부상 위험은 더욱 높아진다.

문제는 많은 경우 단순 염좌로 오인해 초기 치료 시기를 놓친다는 점이다. 실제로 통증이 심하지 않더라도 골절 또는 인대 파열이 존재할 수 있으며, 이를 방치할 경우 뼈가 잘못 붙거나 관절 불안정이 남아 만성 통증으로 이어질 수 있다. 일부 환자에서는 인대 손상과 함께 복합 골절이 발생해 수술적 치료가 필요하다.

강북 서울현대병원 이우태 병원장(정형외과 전문의)은 "치료는 골절의 형태와 위치, 변위 정도 및 인대 파열의 경우 파열 정도에 따라 달라진다. 비교적 안정적인 형태의 손상은 부목 고정과 안정, 약물 치료로 회복이 가능하지만, 뼈가 어긋나 있거나 관절면이 손상된 경우 그리고 인대 완전 파열의 경우에는 금속판 고정술, 인대 고정 및 봉합술 등 수술적 치료가 시행된다. 치료 후에도 관절 강직을 예방하기 위한 재활 운동이 중요하다"고 설명했다.

이어 "발목 골절 예방을 위해 운동 전 충분한 스트레칭과 발목 근력 강화 운동이 중요하다. 또한 야외 활동 시에는 자신의 체력 수준에 맞는 운동 강도를 유지하고, 미끄럽거나 불안정한 지면에서는 각별한 주의가 필요하다. 특히 과거 발목 염좌 병력이 있는 경우 재손상 위험이 높아 보호대 착용이 도움이 될 수 있다"고 전했다.

이우태 병원장은 "발목을 단순히 삐었다고 생각해 방치하는 경우가 가장 위험하다. 통증이 심하거나 체중을 실을 수 없다면 반드시 골절 또는 인대 파열 여부를 확인해야 한다. 초기에 정확한 진단과 치료를 받으면 대부분 정상 기능 회복이 가능하지만 치료 시기를 놓치면 만성 불안정으로 이어질 수 있다"고 전했다.