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인천 장튼튼내과 장욱순 원장

초기 암은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아, 몸에 별다른 통증이 없더라도 정기적인 검사를 통해 신체 상태를 점검하는 것이 중요하다. 특히 한국인에게 발병률이 높은 위암, 대장암, 간암, 유방암, 자궁경부암 등 '5대 암'은 국가암검진 사업을 통해서도 정기적인 검사를 권고하고 있을 만큼 조기 진단의 의학적 효용성이 입증된 질환들이다.

의학적으로 암 검진은 종양이 주변 조직으로 침윤하거나 타 장기로 전이되기 전, 즉 상피내암 단계나 전암 단계의 병변을 발견하는 데 목적이 있다. 가장 빈번하게 시행되는 위내시경 검사는 만 40세 이상을 대상으로 2년 주기로 권고되며, 위점막의 미세한 색조 변화나 결절을 직접 관찰해 조기 위암과 헬리코박터 파일로리 균 감염 여부를 진단한다.

대장암 검진은 만 50세 이상부터 매년 분변잠혈검사를 우선 시행하며, 이상 소견이 있거나 가이드라인에 따라 대장내시경 검사를 진행한다. 대장내시경은 암으로 진행할 수 있는 선종성 용종을 발견 즉시 절제해 질환의 발생 자체를 억제하는 유용한 임상적 수단이다.

간암과 여성암 역시 구체적인 의학적 선별 검사가 수행된다. 간암의 경우 만 40세 이상 고위험군(B형·C형 간염 바이러스 보유자 및 간경변증 환자 등)을 대상으로 6개월 주기로 간 초음파 검사와 혈청 알파태아단백(AFP) 혈액 검사를 병행해 종양의 유무를 추적 관찰한다.

여성암 중 유방암은 만 40세 이상 여성에게 2년마다 유방촬영술을 시행해 미세석회화 등 초기 징후를 포착하며, 자궁경부암은 만 20세 이상 여성을 대상으로 2년 주기로 자궁경부세포도말검사(Pap smear)를 실시해 자궁경부 상피이형증 단계에서 조기 발견율을 높인다.

인천 장튼튼내과 장욱순 원장은 "이처럼 장기별 특성에 맞춘 전문적인 건강검진은 우리 몸의 미세한 병리학적 변화를 의학적 필터로 걸러내어 치료에 적절한 시기를 확보하도록 돕는 객관적인 지표다. 바쁜 일상 속에서 검진을 위해 시간을 내는 것이 번거로울 수 있지만, 이는 향후 발생할지 모를 예후 관리의 어려움과 경제적 부담을 덜어내는 현명한 방법"이라고 설명했다.

이어 "국가 검진 시스템이나 가까운 내과 전문의의 도움을 받아 연령과 위험 요인에 맞는 검진 계획을 세우고, 정기적으로 몸 상태를 점검하는 습관이 필요한 시점이다"라고 전했다.