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동의대한방병원 한방알레르기센터 고우신 교수

완연한 봄철에 접어들며 황사와 미세먼지 등 외부 자극이 증가하는 가운데, 노년층의 피부 건강 관리에 대한 주의가 요구된다. 가려움과 건조, 염증 등 노인성 피부질환이 악화되기 쉬운 환경이 형성되면서 단순 외용 치료를 넘어선 관리 필요성이 강조되고 있다.

노년기 피부는 단순한 건조를 넘어 재생력 자체가 떨어지는 특징을 보인다. 이에 따라 증상 완화 중심의 연고 치료만으로는 반복되는 악순환을 끊기 어렵다는 지적이다.

동의대한방병원 한방알레르기센터 고우신 교수는 "노인성 피부질환은 피부 표면만의 문제가 아니라 전신 기능 저하와 밀접하게 연관돼 있다"며 "외용제 치료에 그치지 않고 인체 내부의 재생력을 회복하는 접근이 필요하다"고 강조했다.

한의학에서는 피부 상태를 인체 내부 장기 기능의 반영으로 본다. 특히 폐(肺)는 피부와 밀접한 관련이 있으며, 비위(脾胃)의 기능은 피부 조직으로 드러난다는 관점이다. 이 때문에 피부질환 치료 시 소화 기능이나 배변 상태 등 전반적인 신체 균형을 함께 점검하는 과정이 중요하게 다뤄진다.

고 교수는 "피부를 나무에 비유하면, 겉으로 보이는 가지와 잎보다 이를 지탱하는 토양의 상태가 더 중요하다"며 "몸속 환경이 불안정하면 아무리 외부 치료를 해도 증상이 반복될 수밖에 없다"고 설명했다.

노인성 피부질환 관리에서 중요한 요소로는 '양기'와 '진액'의 균형이 꼽힌다. 양기는 신체 기능을 활성화하는 에너지로, 피부 재생을 촉진하는 역할을 한다. 진액은 피부를 촉촉하게 유지하고 조직을 보호하는 역할을 한다.

고 교수는 "노화로 인해 양기와 진액이 부족해지면 피부 재생 주기가 무너지고 회복 능력이 저하된다"며 "내부 에너지를 보강해 피부 스스로 회복할 수 있는 환경을 만드는 것이 치료의 핵심"이라고 설명했다.

노인성 피부질환을 단순한 피부 문제로만 접근하기보다, 전신 건강과 연계된 질환으로 인식해야 한다고 강조한다. 특히 외부 자극이 많은 계절에는 보습 관리와 함께 면역력 및 전반적인 신체 기능을 고려한 관리가 병행돼야 한다는 설명이다.

고 교수는 "피부질환을 결과로만 보지 않고 원인이 되는 내부 기능을 함께 개선하는 것이 중요하다"며 "체계적인 관리가 이뤄진다면 노년기 피부 건강은 물론 전반적인 삶의 질 향상에도 도움이 될 수 있다"고 조언했다.