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좋은문화병원 외과 조용훈 부장

사타구니 쪽이 불룩하게 튀어나왔는데 손으로 누르면 쏙 들어간다고 해서 "별일 아니겠지" 하고 넘겼다간 큰코다친다. 이건 몸 안의 장기가 길을 잃고 헤매고 있다는 확실한 신호다.

좋은문화병원 외과 조용훈 부장은 "사타구니(서혜부) 탈장은 신체 구조가 변해서 생기는 문제라 약을 먹거나 가만히 둔다고 절대 나아지지 않는다"며 "유일한 해결책은 수술뿐"이라고 강조했다.

탈장은 발생 원인부터 연령대별로 차이가 확연하다.

소아 탈장은 엄마 배 속에 있을 때 고환(또는 난소)이 내려오던 통로가 출생 전후로 자연스럽게 닫혀야 하는데, 이 문이 열린 채로 남아서 생기는 선천적 요인이 대부분이다.

성인 탈장은 나이가 들면서 복벽 근육이 약해지고, 직립보행으로 인해 하복부에 지속적인 압력이 가해지면서 발생하는 후천적 요인이 주된 원인이다.

가장 위험한 건 증상을 방치했을 때다. 튀어나온 장기가 다시 들어가지 않고 꽉 끼어버리는 '감돈' 상태가 지속되면 혈류가 차단된다. 결국 장기가 썩는 '교액(괴사)' 상태에 빠지게 되는데, 이때는 생명을 위협하는 응급 상황으로 번질 수 있다.

조 부장은 "임상적으로 보면 소아일수록 이런 합병증 위험이 더 크다"며 "발견 즉시 가급적 빠른 시일 내에 정규 수술 스케줄을 잡는 것이 가장 현명한 방법"이라고 말했다.

다행히 최근에는 복강경 기술이 발달해 환자 맞춤형 치료가 가능하다. 좋은문화병원 탈장클리닉에서는 성인 및 소아 모두 기본적으로 단일공 복강경 수술로 진행한다.

성인은 근육이 약해진 부위를 튼튼하게 보강하는 것이 핵심이다. 복강경을 통해 인공망을 삽입하여 약해진 복벽을 메워주는 방식을 쓴다. 재발률을 낮추는 데 효과적이다.

소아는 성인보다 수술이 비교적 간단하다. 배꼽을 통한 단일공 복강경으로 열려 있는 통로만 묶어주면 된다. 흉터가 거의 남지 않고 회복이 빨라 아이 부모들의 만족도가 높다.

조 부장은 "최신 학회 가이드라인을 따르되, 환자 개인의 건강 상태와 병원의 진료 환경을 종합적으로 고려해 가장 안전한 수술법을 선택하는 맞춤형 치료로 진행하는게 최선이다"고 말했다.

사타구니에 이물감이 느껴지거나 불룩한 혹이 만져진다면, 고민하지 말고 외과 전문의를 찾아 검사부터 받는 것이 건강을 지키는 지름길이다.