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참포도나무병원 척추센터 최고 원장

허리 통증을 단순 노화로 치부하기엔 일상에 끼치는 지장이 크다. 특히 일정 거리를 걷다가 다리 저림 때문에 멈춰 서야 하는 상황이 반복된다면, 50대 이후 가장 흔한 척추 질환 중 하나인 '척추관협착증'을 의심해야 한다.

척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이나 추간공이 퇴행성 변화로 인해 좁아지면서 신경을 압박하는 질환이다. 환자의 대다수가 50대 이상인 중장년층이다.

대표적인 증상은 '간헐적 파행'이다. 보행 시 다리가 저리고 당겨 멈춰 서게 되지만, 잠시 앉아 쉬면 증상이 완화되는 양상을 보인다. 허리를 펼 때 통증이 심해지고 숙이면 편해지는 특징 때문에 환자들이 자신도 모르게 구정한 자세를 취하게 된다.

척추관협착증 치료의 첫 단계는 정확한 진단을 바탕으로 한 보존적 요법이다. 초기에는 약물 및 주사치료, 물리치료 등을 통해 염증을 다스리고 보행 기능을 회복하는 데 주력한다. 실제로 상당수의 환자가 이 단계에서 유의미한 증상 호전을 경험한다.

만약 보존적 치료에도 통증이 지속된다면 'CI(C-arm Intervention) 치료'와 같은 시술적 대안을 검토한다. 이는 영상 증폭 장치를 활용해 병변 부위에 직접 약물을 주입, 염증과 유착을 제거하는 방식이다. 국소마취로 진행되어 고령이나 만성질환 환자도 비교적 안전하게 치료받을 수 있다.

비수술적 치료로 호전이 없거나 신경 압박이 심각한 경우라면 '단일공 내시경 감압술'이 효과적인 대안이 된다. 하나의 작은 구멍을 통해 내시경과 미세 기구를 삽입해 신경을 누르는 원인(비후된 인대나 뼈 등)만 선택적으로 제거한다. 정상 조직의 손상을 최소화하기 때문에 회복이 빠르고 통증 부담이 적은 편이다.

참포도나무병원 척추센터 최고 원장은 "척추관협착증은 증상의 정도에 따라 치료 단계가 세분화돼 있으므로 정밀한 평가가 최우선"이라며 "환자 상태에 맞춰 비수술적 시술부터 최소침습 내시경 치료까지 단계별로 적용한다면 충분히 건강한 일상 복귀가 가능하다"고 설명했다.

이어 "성공적인 치료 후에도 재발 방지를 위한 생활 습관 관리가 필수적이다. 허리 주변 근력을 강화하는 운동과 스트레칭을 병행해야 하며, 척추에 과도한 하중을 주는 양반다리나 쪼그려 앉기, 무거운 물건 들기 등은 지양해야 한다"고 강조했다.