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연세강남정형외과의원 제공

현대인들이 가장 흔하게 겪는 통증 중 하나가 요통이다. 장시간 앉아서 업무를 보거나 잘못된 자세로 스마트폰을 사용하는 습관 등으로 인해 허리 통증을 호소하는 환자들이 꾸준히 증가하고 있다. 하지만 단순히 허리가 뻐근한 정도를 넘어 다리까지 저릿한 증상이 느껴진다면 허리디스크를 의심해봐야 한다.

허리디스크는 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 디스크가 돌출되거나 파열돼 주변 신경을 압박하며 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 많은 환자가 허리만 아픈 것을 디스크라 생각하지만, 실제로는 신경이 눌리는 위치에 따라 엉치부터 발등까지 뻗치는 방사통이나 감각 이상이 동반되는 경우가 많다.

통상적으로 허리디스크 환자의 80~90%는 수술 없이 비수술적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있지만, 문제는 통증이 일시적으로 줄어들면 완치된 것으로 착각해 치료를 중단하는 경우다. 제때 치료받지 못한 디스크는 만성 통증으로 이어지거나, 심할 경우 신경 마비 등 심각한 증상까지 초래할 수 있으므로 반드시 정확한 상태를 파악해야 한다.

강남 연세강남정형외과의원 권혁준 대표원장은 "초기에 적절한 신경 환경을 개선해주지 않으면 돌출된 디스크가 신경을 지속적으로 자극해 신경 변성을 일으킬 수 있다. 증상 초기의 정확한 진단과 그에 맞는 비수술적 치료법이 만성화를 막는 가장 확실한 방법"이라고 설명했다.

이어 "전문적인 시술인 '초음파 유도하 신경주사 치료'는 실시간 초음파 영상을 통해 신경과 혈관, 근육의 위치를 정밀하게 파악하며 통증의 원인이 되는 부위에 정확히 약물을 주입하는 방식으로, 염증과 부종을 해소하는 데 도움을 받을 수 있다"고 전했다.

권혁준 대표원장은 "주사 요법 등 비수술적 치료로 통증을 감소 시킨 후, 허용된 범위 내에서 근력 강화 운동을 통해 척추의 안정성을 높여주는 과정이 필수다"라고 전했다.

전문가들은 올바른 앉기 자세 유지와 일상 속 꾸준한 스트레칭이 허리 건강을 지키는 첫걸음이라고 조언한다. 지금 느끼는 작은 통증을 몸이 보내는 신호로 받아들이고, 치료가 필요한 가장 빠른 시기에 병원을 찾는 적극적인 대처가 필요하다.