www.bokuennews.com

검단연세정형외과 안해모수 원장

봄철 등산객이 늘고 야외 활동이 활발해지는 시기마다 정형외과를 찾는 발뒤꿈치 통증 환자가 증가한다. 이 중 상당수는 족저근막염 진단을 받는다. 운동을 즐기는 사람만의 문제가 아니다. 하루 종일 서서 일하는 직장인, 딱딱한 바닥을 장시간 걷는 현장 근무자, 최근 다이어트를 위해 갑자기 운동을 시작한 중장년층까지 족저근막염은 폭넓은 연령대와 직업군에서 발생하고 있다.

족저근막은 발꿈치뼈에서 발가락 뿌리까지 부채꼴 모양으로 펼쳐진 두꺼운 섬유 조직이다. 우리가 걷고 뛸 때마다 발바닥에 전달되는 충격을 분산시키고 발의 아치 형태를 유지하는 역할을 한다. 이 조직에 피로가 누적되어 미세한 파열이 반복되면 염증이 생기고 통증으로 이어지는데, 이것이 족저근막염이다.

대표적 증상은 발뒤꿈치 안쪽의 찌르는 듯한 통증이다. 오래 앉아 있다 자리에서 일어날 때, 계단을 내려갈 때, 경사진 길을 걸을 때 통증이 두드러지는 경향이 있다. 발꿈치뼈 주변을 손가락으로 눌렀을 때 날카로운 압통이 느껴진다면 족저근막염 가능성을 고려해볼 수 있다. 초기에는 활동 중 통증이 다소 가라앉기도 해 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 이를 반복하면 염증이 점점 깊어진다.

발 구조적 문제도 발병에 큰 영향을 미친다. 평발이거나 반대로 발 아치가 과도하게 높은 요족 구조를 가진 경우 족저근막에 불균형한 부하가 걸리기 쉽다. 여기에 종아리 근육과 아킬레스건이 경직되어 있으면 발바닥으로 전해지는 긴장이 더욱 커진다. 쿠션이 없는 얇은 밑창의 신발, 하이힐의 장기간 착용도 위험 요인으로 꼽힌다.

치료는 경과 기간과 증상 정도에 따라 달라진다. 발병 초기라면 활동량 조절과 소염제, 스트레칭 등 보존적 방법만으로도 상당한 효과를 볼 수 있다. 발바닥과 종아리를 충분히 늘려주는 스트레칭을 꾸준히 하면 족저근막의 긴장을 완화하는 데 도움이 된다. 증상이 지속될 경우 체외충격파치료(ESWT)나 주사 치료를 단계적으로 적용하며, 일상생활이 어려울 정도로 악화된 극히 일부 사례에서는 수술을 검토한다.

검단연세정형외과 안해모수 원장은 "족저근막염은 통증이 일시적으로 사라진다고 해서 나은 것이 아닌데, 많은 분들이 괜찮아진 줄 알고 다시 무리하다가 증상을 키워 오는 경우가 많다"며 "발뒤꿈치 통증이 반복된다면 스스로 판단하지 말고 정확한 진단을 먼저 받아보길 권한다. 조기에 치료할수록 회복 속도가 빠르고 일상으로 복귀도 그만큼 빨라진다"고 강조했다.