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건강한 식습관과 규칙적인 신체활동을 동시에 실천할 경우, 우울 증상 발생 위험이 절반 가까이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.

식사나 운동 중 하나만 실천할 때보다 두 가지를 함께 관리할 때 우울 증상 위험이 가장 크게 감소하는 것으로 나타났다.

서울대병원 가정의학과 박민선 교수·김소영 임상강사 연구팀이 건강한 식습관과 규칙적 운동을 동시에 실천할 때 우울 증상 발생 위험이 절반 가까이 낮아진다는 연구 결과를 발표했다.

생활습관에 따른 우울 증상 발생 위험 비교. 식사와 운동을 모두 챙기지 않은 그룹의 우울 증상 발생 위험이 가장 컸던 반면, 두 가지를 모두 건강하게 실천한 그룹은 그 위험이 약 45% 대폭 감소한 것으로 나타났다.

국민건강영양조사(2014·2016·2018·2020)에 참여한 20세 이상 성인 1만7737명을 대상으로 식사 질과 신체활동이 우울 증상에 미치는 결합 효과를 분석한 결과, 둘 다 높은 그룹의 우울 증상 위험이 가장 크게 줄었다.

연구팀은 우울 진단자만 제외하고, 한국인 건강 식생활 지수(KHEI)와 주간 신체활동량(PA), 우울 증상 선별도구(PHQ-9) 점수를 보정해 ▲둘 다 부족 ▲식사 질만 높음 ▲운동만 활발 ▲둘 다 높음 그룹으로 나눠 비교했다.

그 결과, 식사 질이 높고 운동량도 충분한 그룹은 두 요인 모두 부족한 그룹보다 우울 증상 발생 위험이 약 45% 낮았다. 운동만 활발한 그룹은 26% 감소했고, 식사 질만 좋은 그룹은 유의미한 감소가 없었다.

연령·성별 분석에서는 여성은 두 생활습관을 모두 실천했을 때 우울 위험이 약 52% 감소했고, 중장년층(45~65세)과 노년층(65세 이상)은 각각 약 58~59% 감소했다. 반면 45세 미만과 남성에서는 뚜렷한 연관성이 관찰되지 않았다. 김소영 임상강사는 "젊은층은 생활 불안정성과 불규칙 식사가 더 큰 영향을 줄 수 있고, 여성은 함께 식사하는 사회적 맥락이 정서에 중요할 수 있다"고 설명했다.

박민선 교수는 "이번 연구는 식사와 운동 결합이 우울 증상 예방에서 가장 큰 효과를 보인다는 점을 확인한다"며 "국가·지자체가 식생활 교육과 운동 프로그램을 연계하면 정신건강 향상과 의료비 절감이 가능하다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 영양학 분야 국제 학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)' 최신 호에 실렸다.

(왼쪽부터) 서울대병원 가정의학과 박민선 교수, 김소영 임상강사