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고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장

치과를 찾는 대표적인 원인으로는 충치와 치주질환이 꼽힌다. 비교적 흔한 질환으로 여겨지지만, 치료 시기를 놓치면 치아 상실로까지 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

충치는 초기에는 특별한 증상이 없어 방치되는 경우가 많다. 그러나 충치가 깊어질수록 치아 내부까지 우식이 진행되며, 삭제량이 많아 남은 치아 구조가 거의 없을 정도로 손상되는 경우도 적지 않다. 치료가 어려운 상태에 이르면 발치 후 임플란트나 브릿지 등 수복치료가 필요해 질 수 있다.

충치의 진행 정도에 따라 치료 방법은 달라진다. 비교적 경미한 경우에는 우식 부위를 제거한 뒤 레진, 인레이, 크라운 등의 보철 치료로 치아 기능을 회복할 수 있다. 하지만 대부분 통증을 느낀 뒤 치과를 찾는 경우가 많고, 이때는 이미 신경까지 염증이 번진 상태인 경우가 많아 신경치료가 불가피하다.

치아는 인체의 다른 조직과 달리 한 번 손상되면 스스로 재생되지 않는다. 나이가 들수록 마모, 파절, 미세한 균열 등으로 내원하는 환자가 증가한다. 충치 치료를 마친 치아 역시 관리가 소홀하면 재발할 수 있으며, 반복적인 재신경치료는 결국 치아를 보존할 수 없는 단계로 이어질 수 있다. 이 때문에 정기적인 치과 검진과 스케일링의 중요성이 강조된다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 "연령대에 따라 치과 내원 이유도 달라진다. 20~30대에서는 충치 치료 목적의 방문이 많다면, 중장년층 이후에는 치주질환으로 내원하는 경우가 크게 늘어난다. 실제로 치주질환은 우리나라 외래 질환 통계에서도 상위권을 차지할 만큼 흔한 질환이다"고 설명했다.

이어 "치주질환은 잇몸에 염증이 생기고 점차 치아를 지지하는 치조골까지 손상시키는 질환으로, 초기에는 통증이 거의 없어 방치되기 쉽다. 잇몸이 붓거나 피가 나는 증상이 나타났다 사라지기를 반복하다가, 상태가 악화 된 뒤에야 치과를 찾는 경우도 많다"고 전했다.

강용욱 원장은 "초기에는 스케일링만으로도 충분한 치료가 가능하다. 그러나 염증이 깊어진 경우에는 치아와 잇몸 사이의 염증 조직을 제거하는 치주소파술과 약물 치료를 병행해야 하며, 회복에도 시간이 소요된다. 치주질환을 장기간 방치할 경우 치조골이 녹아 치아가 흔들리거나 발치가 필요한 상황으로 이어질 수 있어 조기 치료가 무엇보다 중요하다"고 전했다.

이어 "아무리 양치질을 꼼꼼히 하더라도 충치와 치주질환을 완전히 예방하기는 어렵다. 어금니처럼 칫솔이 잘 닿지 않는 부위는 음식물이 쉽게 남아 치태와 치석이 쌓이기 쉽고, 충치와 치주질환 발생률도 높은 편이다. 올바른 칫솔질과 함께 치실, 치간칫솔 등 구강 보조용품을 사용하는 습관이 필요하다"고 전했다.

한편, 우리나라 국민이라면 치과 건강보험 혜택을 통해 만 19세 이상 건강보험 가입자는 매년 1회 보험 적용 스케일링을 받을 수 있다. 매년 1월 1일 기준으로 적용되므로, 정기적인 스케일링과 구강 검진을 통해 충치와 치주질환을 조기에 발견하고 관리하는 것이 바람직하다.