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차앤박피부과 양재점 김지은 피부과 전문의

건강수명 중심 시대, 피부 노화에 대한 접근도 달라지고 있다. 평균 기대수명이 늘어나면서 단순히 어려 보이는 외모를 넘어, 노화의 속도를 어떻게 조절하느냐가 중요한 관리 전략으로 떠올랐다. 특히 얼굴 처짐은 단순한 탄력 저하가 아니라 피부 각 층의 구조적 변화가 복합적으로 작용한 결과라는 점에서 보다 정교한 접근이 필요하다.

차앤박피부과 양재점 김지은 피부과 전문의는 "처짐의 원인은 한 층에서만 발생하지 않는다"며 "표피, 진피, 피하지방층, 근막층 등 각 층의 변화 양상이 다르기 때문에 연령과 피부 상태에 맞춰 에너지 전달 깊이와 강도를 설계해야 한다"고 설명한다.

이 시기는 콜라겐 감소가 본격화되며 피부 밀도가 서서히 낮아지는 단계다. 겉으로는 눈가와 입가 잔주름, 늘어진 모공이 먼저 눈에 띈다. 아직 윤곽이 크게 무너지지 않은 만큼, 강하게 끌어올리기보다는 진피층의 재생을 유도해 피부 기초 체력을 다지는 것이 핵심이다.

김 원장은 "얇고 잔주름이 많은 피부에는 진피층을 자극해 콜라겐 재생을 유도하는 방식이 적합하다"며, 니들 고주파 기반의 버츄 리프팅처럼 피부 밀도를 높이는 시술이 초기 노화 단계에 효과적이라고 조언한다. 이는 모공 주변 탄력을 개선하고 입 주변 잔주름을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다.

40대에 접어들면 문제는 보다 구조적으로 변한다. 턱선이 흐려지고 팔자주름이 깊어지며 하안면이 전반적으로 처지기 시작한다. 이는 단순한 피부 탄력 저하가 아니라, 피부를 지탱하던 깊은 층의 지지 구조가 약해졌다는 신호다.

이 시기에는 보다 깊은 층까지 에너지를 전달해 처진 조직을 단단히 잡아주는 접근이 필요하다. 고강도 고주파 기반의 덴서티 하이 리프팅은 하안면과 턱선 개선에 중점을 둔 방식으로, 피부 두께와 지방량, 처짐 방향에 따라 에너지 강도를 세밀하게 조절해야 만족도를 높일 수 있다.

김 원장은 "같은 40대라도 피부 두께와 지방 분포, 근막 상태에 따라 설계가 완전히 달라진다"며 "정확한 진단 없이 획일적인 강도로 시술하면 오히려 부자연스러운 결과를 초래할 수 있다"고 강조한다.

이 시기에는 단순 처짐을 넘어 얼굴 인상 자체가 달라진다. 특히 남성의 경우 턱 라인이 무너지면 피로하고 둔한 이미지로 보일 수 있다. 따라서 표면을 당기는 개념이 아니라, 근막층 방향을 고려해 위로 재배치하는 입체적 접근이 중요하다.

김 원장은 "리니어 방식의 리프팅 프로그램은 처진 조직을 위로 정교하게 끌어올려 턱 라인을 또렷하게 정리하는 데 적합하다"며 "피부 표면이 아니라 구조적 축을 고려한 설계가 핵심"이라고 설명한다.

전문가들은 공통적으로 리프팅을 단발성 이벤트로 접근하는 데 대해 경계한다. 김 원장은 "30대 후반에는 탄력의 기초를 다지고, 40대에는 무너진 윤곽을 재정비하며, 50대 전후에는 얼굴 전체 균형을 고려하는 전략이 필요하다"며 "중요한 것은 얼마나 세게 당겼느냐가 아니라, 현재 피부 상태에 맞는 에너지를 얼마나 정교하게 설계했느냐"라고 말한다.

노화는 멈출 수 없는 자연스러운 과정이다. 그러나 그 속도와 방향은 관리에 따라 달라질 수 있다. 처짐의 원인이 층마다 다르듯, 해법 또한 같을 수 없다. 5년, 10년 뒤의 얼굴을 내다보는 장기적 관점에서, 연령대별·상태별 에너지 설계가 필요한 이유다.