www.bokuennews.com

대웅제약이 마이크로니들 기술을 활용한 비만·대사질환 치료제 개발에 속도를 내며 글로벌 시장 공략에 나선다. 대웅제약은 대웅테라퓨틱스와 마이크로니들 패치 제품에 대한 글로벌 전용실시권 계약을 체결했다고 25일 밝혔다

글로벌 시장조사기관 아이큐비아에 따르면 2024년 약 300억 달러(약 43조 원) 규모인 세계 비만 치료제 시장은 2030년 2,000억 달러(약 289조 원) 수준으로 급성장할 것으로 예상되며, 국내 시장도 지난해 상반기에만 전년 동기 대비 51% 증가한 2,700억 원 규모를 기록했다.

대웅제약은 세마글루타이드 등 GLP-1 계열 약물을 마이크로니들 패치에 접목한 비만 치료제 개발에 속도를 내고 있으며, 현재 세마글루타이드 패치는 임상 1상을 진행 중이다. 감량된 체중을 안정적으로 관리하는 유지요법까지 적응증을 확장해 비만 치료 전주기를 포괄하는 파이프라인을 구축한다는 전략으로, 수백 조 원 규모 비만 치료 시장과 함께 약 55억 달러 규모로 추산되는 글로벌 마이크로니들 시장에서 기술적 우위를 확보하는 것을 목표로 하고 있다.

마이크로니들 기술은 20여 년 전부터 제안됐지만, 동전 크기 좁은 면적에 충분한 약물을 담기 어렵고, 미세 바늘 성형 과정에서 가해지는 열로 약물 성분이 변질되기 쉬워 상업화에 한계가 있었다.

대웅테라퓨틱스의 마이크로니들 패치는 열을 가하지 않는 특수 공정을 통해 약물의 안정성을 유지하고, 1㎠ 내 100여 개 니들 각각에 고용량 약물을 정밀하게 적재하는 공정을 구현했으며, 설계 단계부터 무균 제조 공정을 도입해 안전성을 강화했다. 주 1회 부착만으로 치료 효과를 기대할 수 있도록 설계된 점도 특징이다.

이 같은 기술은 기존 주사 치료를 간편한 피부 부착 방식으로 전환한 '통증 없는 주사' 개념을 현실화했다는 평가를 받고 있다. 번거로운 주사 준비·소독·폐기 과정 부담을 줄이고 주사 바늘에 대한 공포와 통증을 완화해 의료진 편의성과 환자 복약 순응도를 높일 수 있을 것으로 기대된다.

박성수 대웅제약 대표는 "기술력을 보유한 개발 전문 기업의 상업화 리스크를 분담하는 대신 전용실시권을 확보하는 전략적 오픈 이노베이션은 대웅제약만의 차별화된 경쟁력"이라며, "이번 계약을 통해 마이크로니들 패치로 급성장하고 있는 비만 치료제 시장을 적극적으로 공략해 나가겠다"고 강조했다.

강복기 대웅테라퓨틱스 대표는 "특허권자로서 마이크로니들 플랫폼 기술이 본격적인 사업화 단계로 진입하는 중요한 전환점을 맞이했다"며, "상업화에 대한 확신을 바탕으로 기술 고도화에 매진해 글로벌 시장에서 인정받는 차세대 약물전달 시스템을 완성해 나가겠다"고 포부를 밝혔다.