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최근 발표된 통계에 따르면 2022년 기준 우리나라에서 뇌졸중으로 인한 사망자는 약 2만4000명으로, 전체 사망 원인 중 다섯 번째를 차지하고 있다. 고령화 사회로 접어들면서 더욱 증가할 것으로 예상되는 뇌졸중과 관련해 자세히 올바르게 대처하고 치료하는 것이 중요하다.

뇌졸중은 갑작스러운 뇌기능 장애로, 주로 뇌혈관의 문제로 인해 발생한다. 뇌졸중은 크게 두 가지로 나뉘는데, 첫 번째는 뇌혈관이 막혀서 발생하는 '뇌경색(허혈성 뇌졸중)'이며, 두 번째는 뇌혈관이 터져서 발생하는 '뇌출혈(출혈성 뇌졸중)'이다. 뇌졸중은 신속한 치료가 이루어지지 않으면 치명적인 결과를 초래할 수 있다.

주요 증상으로는 팔과 다리에 힘이 빠지거나, 심한 두통, 얼굴 한쪽 마비, 언어장애, 어지럼증, 시야 장애 등이 있으며 이러한 증상은 갑작스럽게 발생한다. 뇌졸중 발생 후 즉시 치료를 받지 않으면 사망하거나, 심각한 후유증을 남길 수 있다. 특히 고령의 환자나 만성질환을 가진 사람들에게 위험성이 높다.

뇌졸중의 주요 원인으로는 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장병 등이 있으며, 흡연, 비만, 운동 부족, 잘못된 식습관도 중요한 위험 인자이다. 뇌경색은 증상 발생 후 4시간 30분 이내에 병원에 도착하면 혈전용해제를 사용할 수 있으며, 경우에 따라 24시간 이내에 혈관 내 치료로 혈전을 제거할 수 있다. 뇌출혈은 출혈량과 원인, 위치에 따라 약물치료나 수술적 치료가 필요하다.

뇌졸중 치료 후에는 적극적인 재활치료가 필수적이다. 물리치료, 작업치료, 언어치료 등을 통해 신체 기능을 회복하고, 일상생활로 복귀할 수 있도록 돕는다. 환자뿐만 아니라 가족들도 적극적으로 재활치료에 동참해야 한다.

뇌졸중 증상이 의심되면 즉시 병원을 찾아야 한다. 초기 치료를 미루거나 민간요법에 의존하면 오히려 상황을 악화시킬 수 있기 때문이다. 뇌졸중은 다양한 신체적 장애를 초래할 수 있어 환자 본인뿐만 아니라 가족들에게도 큰 영향을 미친다. 따라서 생활습관의 개선과 정기적인 검사를 통한, 초기 진단과 예방이 뇌졸중의 심각한 결과를 막을 수 있는 가장 중요한 방법임을 명심하기 바란다.

뇌졸중 예방을 위해서는 생활습관 개선이 중요하다. 금연은 필수이며, 규칙적인 운동과 체중 조절, 저염식과 채소 중심의 건강한 식습관을 유지해야 한다. 정기적인 건강검진을 통해 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하기 때문에, 40대 이후부터는 매년 건강검진을 받는 것이 좋다.

도움말/좋은강안병원 뇌혈관센터 신경외과 이영서 전문의