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강남조은눈안과 김준헌 원장

"라식라섹 수술을 알아보는데, 이름은 비슷한데 뭐가 다른 건지 잘 모르겠어요."

최근 스마일수술을 상담하러 병원을 찾는 환자들이 자주 묻는 말이다. 스마일라식, 스마일프로, 스마트라식, 클리어라식 등 이름이 유사한 시력교정수술이 늘면서 혼란을 겪는 이들이 많다. 겉으로는 비슷해 보이지만, 이들 수술은 장비의 정밀도와 누적된 임상 데이터에서 확연한 차이를 보인다.

스마일라식은 각막을 절개하지 않고 최소 절개로 시력을 교정하는 방식으로, 회복이 빠르고 안구건조증이나 각막혼탁 같은 부작용 발생 위험이 낮아 많은 환자들이 선호한다.

특히 스마일프로는 기존 VisuMax 500에서 업그레이드된 VisuMax 800 장비를 사용해 레이저 조사 시간은 7초 내외로 줄었고, 자동 시축·난시축 보정 기능으로 수술 정밀도가 향상됐다. 특히 미국 FDA가 승인한 유일한 스마일 계열 수술 장비이기도 하다.

수술 결과는 단순히 장비의 성능만으로 결정되지 않는다. 어떤 장비로, 얼마만큼의 시간 동안, 얼마나 다양한 환자에게 일관된 결과를 제공했는지가 핵심이다. 수술 전후 예측 가능한 결과, 정밀한 난시 보정, 낮은 부작용률 등은 모두 충분한 임상 데이터를 기반으로 한 경험에서 비롯된다.

하지만 최근 '스마일'이라는 이름을 앞세운 유사 수술들이 속속 등장하면서 혼란을 느끼는 환자들도 많아졌다. 스마트라식, 클리어라식, 실크라식 등 다양한 이름의 수술이 비슷한 원리를 기반으로 소개되고 있지만, 중요한 차이는 '임상 데이터'에 있다.

스마일라식은 독일 짜이스사의 VisuMax 장비로 시행되는 정품 수술이다. 세계적으로 1000만 안 이상, 국내에서도 100만안 이상의 누적 수술 데이터를 기반으로 안정성과 효과가 검증돼 있다. 반면, 유사 수술들은 아직 FDA 승인이나 수백만 건 단위의 임상 결과를 확보하지 못한 경우가 많다.

스마일 수술을 고려할 때는 단순히 시술 속도나 가격 비교에만 집중해서는 안 된다. 대신 실제 사용되는 레이저 장비의 모델과 의료진의 공인 인증 여부를 꼼꼼히 확인해야 한다. 독일 짜이스사의 '스마일 닥터 인증' 여부를 확인하고, 수술 전 해당 병원의 인증 현황과 실제 환자 후기(review)를 함께 살펴보면, 예상되는 비용 대비 얻을 수 있는 만족도를 가늠하는 데 도움이 된다.

강남조은눈안과는 2014년 스마일라식·스마일프로 개발사로부터 공동연구기관으로 위촉돼, 수술 결과 데이터를 꾸준히 공유·분석해 왔다.

강남조은눈안과 김준헌 원장은 "스마일 수술은 기존 시력교정술의 게임체인저인 만큼, 비쥬맥스 레이저를 이용한 진정한 스마일라식인지 반드시 확인해야 한다"고 조언하며 "병원 간 비용이 비슷해 보여도 후기와 부작용 데이터를 꼼꼼히 따져봐야 한다"고 강조한다.

외관상 비슷해 보이는 장비 간에는 정밀도와 누적된 임상 데이터 차이가 크다. 스마일 수술은 미세 조직 절개 깊이와 빠른 회복 속도가 핵심이기에 충분한 임상 데이터를 통해 검증된 장비를 사용할 때 부작용 위험을 최소화하고 안정적인 시력 교정 효과를 기대할 수 있다. 따라서 단순한 가격이나 비용 절감보다, 장기간 안심할 수 있는 의료진의 경험과 기술력을 우선 확인하는 것이 바람직하다.