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최중원 교수

중앙대학교광명병원(병원장 정용훈) 비뇨의학과 최중원 교수가 다빈치 로봇 수술 시스템을 활용한 부분신장절제술 분야에서 주목할 만한 임상 성과를 보고했다.

최중원 교수는 300례 이상의 로봇 수술 경험을 보유한 로봇 수술 분야의 전문가로, 특히 단일공(Single Port, SP) 로봇 수술 시스템을 적용한 사례들을 중심으로 기존의 다공형 시스템(Xi)이나 복강경 수술과의 비교를 통해 수술 효율성과 환자 안전성 측면에서 의미 있는 결과를 제시했다.

허혈시간 단축 등 단일공 시스템의 잠재력 주목

최중원 교수의 연구 결과, 단일공 시스템을 이용한 수술의 평균 허혈시간은 13.5분으로 나타났다. 이는 기존 다공형 시스템의 평균 19.5분은 물론, 국제 문헌에 보고된 평균치인 22분보다도 크게 단축된 수치다.

또 콘솔 시간(수술의가 로봇 조종 장치에 앉아 직접 수술을 집도한 시간)은 단일공 수술에서 평균 125분, 다공형 수술에서는 114분으로 큰 차이를 보이지 않았다. 이는 단일공 시스템의 기술적 정밀도와 최소 침습적 접근 방식이 수술 효율에 긍정적인 영향을 미쳤음을 시사한다.

최 교수는 "단일공 시스템이 공간적 제약이 있는 수술 환경에서도 섬세한 조작이 가능하다는 장점을 가지고 있다"며, "무엇보다 허혈 시간의 단축은 신장 기능 보존 측면에서 매우 중요한 의미를 가진다"고 설명했다.

절제 정확도와 종양 잔존율 '0%' 기록

병리학적 분석 결과에서도 단일공과 다공형 시스템을 이용한 부분신장절제술의 가능성이 확인됐다. 실제 수술 사례 분석에서 암 수술 후 제거한 조직의 가장자리에 암세포가 남아있는 '양성 절제연(Positive Surgical Margin, PSM)'이 한 건도 보고되지 않아, 종양 절제의 정확도가 높았음을 보여줬다. 반면, 비교 대상인 국제 연구(Ficarra et al., Khalifeh et al.)에서는 양성절제연의 비율이 평균 2.2%로 나타났다. 이 같은 결과는 로봇 수술 플랫폼이 일정 수준 이상의 병리학적 안전성을 확보하고 있음을 시사한다. 신장암 수술에서 양성절제연의 비율은 치료 성적에 큰 영향을 미친다.

또한 최중원 교수는 최근 시행한 모든 로봇 부분신장절제술 케이스에서 단 한 건의 전절제술(Radical Nephrectomy) 전환 없이 수술을 성공적으로 완수했다. 이는 수술 중 종양의 크기나 위치, 출혈 등으로 인해 불가피하게 신장을 전부 제거해야 하는 상황이 발생하지 않았다는 의미로, 전환율 0%라는 점에서 의미가 있다. 부분신장절제술은 종양만 제거하고 정상 신장 조직을 최대한 보존하는 고난도 수술로, 일반적으로 전환율이 일정 수준 발생한다.

최 교수는 "종양의 크기나 위치가 까다로운 사례에서도 최소 침습적 접근을 통해 신장 기능을 최대한 보존할 수 있도록 노력하고 있다"며, "전환 없이 수술을 완수했다는 것은 환자 안전성과 수술의 완성도를 동시에 확보했다는 의미"라고 밝혔다.

한편, 해당 수술을 받은 전체 환자 중 약 75%는 실제 신장암으로 진단됐으며, 나머지 25%는 양성 종양으로 확인됐다. 이 중에도 거대 신혈관근지방종(angiomyolipoma) 등 수술적 치료가 필요한 병변이 다수 포함돼 있었으며, 이를 제외하면 전체 환자의 약 80%에서 임상적으로 유의미한 암 병변이 발견된 셈이다.

"더 많은 환자들이 혜택 누릴 수 있도록 연구 지속"

최 교수는 "부분신장절제술은 단순히 흉터를 줄이는 데 그치지 않고, 실제로 임상적 유효성이 입증된 단계"라며 "앞으로도 환자들이 보다 안전하고 효과적인 수술을 받을 수 있도록 지속적으로 경험을 축적하고, 연구를 이어갈 계획"이라고 밝혔다. 이어 "더 많은 환자들이 이러한 수술의 혜택을 누릴 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

한편, 이번 성과는 인튜이티브 서지컬(Intuitive Surgical)이 제공한 공식 자료를 기반으로 수술 사례를 정리한 결과다. 의료계 안팎에서는 이번 사례를 계기로 로봇 수술의 적용 범위가 더욱 확대될 것으로 기대하고 있다. 단순 신장종양뿐 아니라 해부학적으로 복잡하거나 고난도의 수술이 요구되는 다양한 질환에까지 로봇 수술이 보다 적극적으로 활용될 수 있는 가능성이 열렸다는 평가다. 앞으로도 기술 발전과 임상 경험의 축적을 통해, 보다 많은 환자들이 정밀하고 안전한 로봇 수술의 혜택을 누릴 수 있을 것으로 보인다.