본격적인 김장철이 시작됐다. 배추를 나르고 씻고 양념을 버무리는 과정은 단순한 집안일처럼 보이지만 허리와 무릎, 손목, 어깨에 적지 않은 부담을 준다. 무거운 재료를 반복해서 들거나 장시간 같은 자세를 유지하면 근육과 관절은 물론 신경에도 무리가 갈 수 있다. 김장 후 통증을 줄이려면 작업 전부터 무게와 자세, 반복 동작을 관리해야 한다.
부평힘찬병원 정형외과 오승목 원장은 "김장 과정에서 무거운 것을 들 때는 순간적으로 큰 힘이 필요하고, 같은 자세로 손질하거나 버무릴 때는 근육과 힘줄에 부담이 지속된다"며 "특히 관절을 많이 굽히거나 꺾은 상태에서 힘을 쓰면 부담이 더 커질 수 있으므로 작업량뿐 아니라 물건과의 거리, 관절의 각도, 같은 부위를 사용하는 시간도 조절해야 한다"고 설명했다.
김장 준비 과정에서 가장 주의해야 할 부위는 허리다. 배추와 물을 옮기는 일이 반복되고, 바닥에 놓인 대야를 향해 허리를 숙이는 동작도 잦기 때문이다.
큰 대야에 배추와 물을 가득 담아 한꺼번에 옮기기보다 물을 덜어내고 작은 용기에 나눠 담는 것이 좋다. 혼자 들기 어렵거나 손잡이가 불편한 통은 다른 사람과 함께 옮긴다.
바닥에 놓인 물건을 들 때는 몸을 가까이 붙이고 발을 안정적으로 벌린다. 무릎과 고관절을 함께 굽혀 잡은 뒤 반동 없이 천천히 일어나야 한다. 물건이 몸에서 멀어질수록 허리에 가해지는 부담이 커지기 때문이다. 방향을 바꿀 때도 허리만 비틀지 말고 발을 움직여 몸 전체를 돌리는 것이 안전하다.
배추 씻기와 손질은 가능하면 작업대에서 진행한다. 허리를 깊게 숙이거나 어깨를 치켜들지 않는 높이로 작업대를 맞추고, 대야와 도구도 손이 닿기 쉬운 곳에 둔다. 바닥의 물기와 배추 찌꺼기는 수시로 치워 미끄러짐을 예방해야 한다.
양념을 버무리고 배추에 속을 채우는 과정에서는 손목과 어깨, 무릎에 부담이 집중된다. 손목을 꺾은 상태로 양념을 문지르거나 배추를 강하게 움켜쥐는 동작이 반복되면 힘줄과 주변 조직에 피로가 쌓인다.
손등과 팔이 가능한 한 일직선을 유지하도록 하고, 한 번에 다루는 배추와 양념의 양을 줄이는 것이 좋다. 대야의 먼 쪽까지 팔을 뻗기보다 재료를 몸 가까이 옮겨 작업해야 한다. 팔을 멀리 뻗은 자세가 지속되면 어깨 근육에도 부담이 커진다.
바닥에 쪼그려 앉는 자세 역시 피해야 한다. 무릎을 깊게 굽힌 상태에서 상체까지 숙이면 무릎과 허리 근육에 부담이 동시에 가해진다. 작업대와 의자를 활용하고, 중간중간 일어나 걷거나 팔을 내려 쉬는 시간을 가져야 한다. 양념 버무리기와 속 채우기, 김치통에 담기 등 작업을 나눠 맡는 것도 반복 부담을 줄이는 방법이다.
김장 마무리 단계에서도 방심은 금물이다. 김치통을 가득 채워 한꺼번에 들거나 높은 선반에 무리하게 올리지 말고, 정리 작업도 여러 사람이 나눠 하는 것이 좋다.
김장 후 가벼운 근육통이나 결림이 나타났다면 무리한 동작을 피하고 충분히 쉬어야 한다. 통증이 허용하는 범위에서 가볍게 걷거나 관절을 부드럽게 움직이는 것도 도움이 된다. 근육이 뻣뻣하게 뭉친 느낌에는 온찜질을 활용할 수 있지만, 작업 중 다친 부위가 붓거나 열감이 있다면 초기에는 냉찜질을 하는 것이 좋다.
특히 통증과 함께 저림이나 근력 저하가 나타나는지 살펴야 한다. 엄지와 검지, 중지가 저려 밤에 잠을 깨거나 물건을 자주 떨어뜨린다면 손목터널증후군 등 신경 압박 질환을 의심할 수 있다. 허리 통증과 함께 엉덩이에서 허벅지, 종아리까지 통증이 뻗치거나 발의 감각이 둔해지는 경우에는 허리에서 다리로 이어지는 신경이 눌렸을 가능성도 있다.
인천힘찬종합병원 신경외과 강민규 과장은 "김장 후 내원하는 주부들 중에는 요추 염좌가 대다수로 야외에서 척추 주변 근육이나 인대가 경직되면서 요통을 겪기 쉽다"며 "허리 통증이 줄면 다 나았다고 생각하기 쉽지만, 다리 저림이 계속되거나 발에 힘이 잘 들어가지 않아 걸을 때 불편하다면 신경 기능을 확인해야 한다"고 말했다.
이어 "통증이 심해지거나 붓기가 크고, 팔을 들기 어렵거나 체중을 싣고 걷기 힘들다면 진료를 받아야 한다"며 "김장은 한 해 먹거리를 준비하는 일이지만 건강을 해치면서까지 무리할 필요는 없다. 작업량을 나누고 충분히 쉬는 것이 척추와 관절을 지키는 가장 기본적인 예방법"이라고 조언했다.
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