인천 강추한의원 양가람 원장은 바이오 기업 ㈜어셔바이오 연구진과 함께 탈모의 원인을 '노화'의 관점에서 접근하여 천연물과 발효 공정을 적용한 한약 처방 '회춘방'을 연구하고 있다고 밝혔다.
어셔바이오의 연구진이 주목한 부분은 한약의 '발효 공정'이다. 천여물을 미생물로 발효하면 약재의 세포벽이 분해되면서 플라보노이드, 사포닌, 다당류 등의 인체내 유효성분이 추출되기 쉬운 형태로 변화되며, 일부 배당체 성분이 비배당체나 활성 대사체 형태로 전환되는 과정도 보고되어 있어, 발효에 따른 성분 변화와 생체이용률에 관한 연구가 이어지고 있다.
회춘방은 약 48시간 이상의 발효 공정을 거쳐 제조된다. 구성 원료로는 강황, 황금, 황기, 단삼, 구기자, 토복령, 호장근 등의 한약재가 포함된다. 연구진은 기존의 한의학적인 처방 관점이 아닌, 각 약재에 포함된 커큐민, 바이칼린, 아스트라갈로사이드, 레스베라트롤 등 주요 성분과 세포 노화 및 대사 관련 기존 연구를 참고해 처방과 제조 공정을 구성했다고 설명했다.
회춘바의 연구를 수행하는 ㈜어셔바이오는 임상 분야의 추홍민 박사와 한약 제형 및 공정을 연구하는 양가람 원장, 발효 공정을 담당하는 추지은 한의사와 안원근 교수 등이 참여하여 한의학적 임상 경험에 생명과학, 화학, 발효공정 분야의 융합연구를 수행하고 있다. 그 결과 국제학술지 'Biomedicines' (IF=3.9)에 논문 게재와 전북바이오융합산업진흥원 BIONE 사업 선정 등을 이어가고 있다.
연구진은 장기간 한약을 복용하는 환자들의 안전성 관리에도 초점을 맞추고 있다. 일부 천연물에는 옥살산이 포함될 수 있으며, 과도한 옥살산 노출은 신장 건강과 관련해 고려해야 할 요인 중 하나다. 이에 연구진은 발효 공정과 별도의 옥살산 저감 공정을 적용해 관련 성분을 관리하는 제조 방식을 연구하고 있으며, 임상연구를 통하여 복용 환자의 상태에 따라 간 기능 지표인 AST•ALT와 신장 기능과 관련된 크레아티닌 수치 등을 확인하며 경과를 관찰하고 있다.
양가람 원장은 "대부분의 탈모는 두피 환경의 변화와 더불어 모낭세포의 노화가 함께 나타난다. 특히 남성형 탈모에서는 남성호르몬 대사물질인 디하이드로테스토스테론(DHT)의 공격을 받으면서 모낭이 점차 작아지는 '모낭 소형화'가 진행될 수 있다. 모낭이 소형화되면 기존보다 가늘고 짧은 모발이 자라게 되며, 이러한 변화가 반복되면서 두피가 반짝이는 피부로 보이게 된다. 남성형 탈모 역시 모낭세포가 공격받아 약해지는 세포 에너지 대사의 관점에서 바라보면 역노화의 관점에서 해결책을 찾을 수 있다. 이에 두피 환경과 세포의 에너지 대사 등을 함께 고려하는 것이 현재 연구의 방향이다"고 전했다.
이어 "다만, 탈모 치료에서 중요한 것은 특정 치료법을 일률적으로 적용하는 것이 아니라 현재 두피와 모발 상태, 생활 습관과 전신 건강 상태를 먼저 확인하는 것이다. 이미 탈모 치료제를 복용하고 있는 경우에는 임의로 중단하기보다는 의료진과 상담을 통해 기존 치료와의 병행 여부를 결정하는 것이 바람직하다"고 전했다.
한편, 강추한의원과 (주)어셔바이오는 향후 발효한약 제조 공정과 탈모 환자의 임상 경과에 대한 자료를 축적하며 관련 연구를 이어갈 계획이라고 전했다.
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