건국대병원 안과 신현진 교수가 제13차 아시아신경안과학회(ASNOS)·제8차 인도신경안과학회(INOS) 공동 학술대회에서 최우수 구연상을 받았다. 2024년 홍콩에서 열린 직전 학회에 이어 2회 연속 수상이다. 이번 학술대회는 10월 2일부터 4일까지 인도 뉴델리 전인도의학연구소(AIIMS)에서 열렸다.
수상 연제는 '스마트폰 기반 얼굴 영상 분석을 이용한 안검연축 환자의 보툴리눔 독소 주사 후 치료 반응 모니터링'이다.
연구팀이 개발한 앱을 활용해 환자가 자신의 스마트폰 카메라로 정면을 바라보고 얼굴 영상을 촬영하면, 인공지능이 이를 객관적인 수치로 분석해 주사의 치료 효과를 분석한다.
안검연축은 눈 주위를 둘러싼 근육(눈둘레근)이 의지와 관계없이 수축해, 눈을 과도하게 깜빡이거나 저절로 감기는 질환이다. 운동 조절 이상으로 생기는 '국소 근긴장이상증'의 하나다. 심하면 책을 읽거나 운전하는 등 일상생활에 큰 불편을 준다.
증상 조절에는 수축하는 근육에 보툴리눔 독소를 주사하는 치료가 주로 쓰인다. 문제는 치료 효과를 평가하는 방법이다. 지금은 환자의 설명과 진료 당시 의사의 관찰로 치료 반응을 판단한다. 그런데 안검연축은 증상이 간헐적으로 나타나는 경우가 많다. 진찰하는 순간에 떨림이 나타나지 않으면, 진료와 진료 사이 환자가 겪은 변화를 파악하기 어렵다.
신 교수팀은 이런 한계를 보완하기 위해 타이로스코프(대표 박재민)의 신규보 AI 연구소장, 연구 1팀 박준현 팀장과 같이 스마트폰 앱 '떨림노트(Twitch Log)'를 공동 개발했다. 환자는 별도 장비 없이 스마트폰 전면 카메라로 정면을 바라보며 얼굴을 1분 이상 촬영하면 된다.
앱은 인공지능 기반 얼굴 특징점 인식 기술로 영상 속 눈꺼풀 위치를 장면마다 추적해, ▲분당 눈 깜빡임 횟수 ▲깜빡임 속도 ▲깜빡임 폭 ▲전체 촬영 시간 중 눈이 감겨 있던 시간의 비율 ▲눈을 가장 꽉 감았을 때 남는 틈의 면적 등 5가지 지표를 자동으로 계산한다.
이를 분석 한 결과, 주사 치료 후 1~2주 시점에 가장 분명한 변화를 보인 지표는 눈 깜빡임 횟수였다. 분당 깜박임 횟수(중앙값)는 37.15회에서 15.67회로 줄었고, 분석 대상 환자의 94%에서 감소가 확인됐다.
신현진 교수는 "이번 결과가 스마트폰 영상 분석으로 보툴리눔 독소 주사 후 눈꺼풀의 변화를 수치로 포착할 수 있는 가능성을 보여준 것"이라고 설명했다.
이어 신현진 교수는 "특히 환자가 자신의 휴대전화로 집에서 반복 촬영할 수 있어, 진료실에서 놓치지 쉬운 증상 변화를 추적하는 보조 수단으로 활용될 것"이라고 전했다.
한편, 신 교수는 2024년 12월 홍콩에서 열린 직전12회 아시아신경안과학회에서도'동아시아 비주얼 스노우 환자의 임상 양상'을 주제로 최우수 구연상을 받았으며, 이번 수상으로 연속으로 최우수구연상을 받는 쾌거를 기록했다. 또 2020년 미국 휴스턴 메소디스트 병원에서 신경안과 연수를 마친 뒤 신경안과 진료와 연구에 매진해 왔다.
2024년 미국안과학회(AAO) 학술공로상, 2025년 아시아태평양안과학회(APAO) 학술공로상을 받았으며, 현재 북미신경안과학회(NANOS) 펠로우 멤버로 활동하고 있다.
신 교수는 이번 수상에 대해 "보툴리눔 독소 주사 후 환자가 '좋아진 것 같다'고 말해도 얼마나 좋아졌는지는 진료실에서 확인하기 어려운 경우가 많았다"며 "환자 자신의 스마트폰으로 진료와 진료 사이의 변화를 기록하고 수치로 확인할 수 있다면 치료 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 "아직은 첫걸음인 만큼 더 많은 환자를 대상으로 검증해 나가겠다"며 "안검연축 치료에 쓰이는 보툴리눔 독소 주사는 아직 건강보험 급여가 적용되지 않아, 증상이 반복되는 환자들이 3~4개월마다 치료비를 전액 부담하고 있다"고 전했다.
이와함께 "이번 연구가 치료 효과를 객관적으로 평가하는 도구로 발전해, 향후 안검연축 치료의 급여 적용을 논의하는 데 근거로 쓰일 수 있기를 바란다"고 포부를 밝혔다.
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