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                                   여노피산부인과 강미지 원장

기침을 하거나 크게 웃을 때, 운동 중 자신도 모르게 소변이 새는 증상을 경험하는 여성들이 적지 않다. 이러한 증상을 '요실금'이라고 하며, 중년 여성뿐 아니라 출산 경험이 있거나 생활 습관 변화, 비만, 만성 기침, 스트레스 등의 영향으로 젊은 연령층에서도 나타날 수 있다.

요실금은 단순한 불편함을 넘어 일상생활과 삶의 질에 영향을 미치는 질환인 만큼 증상이 지속된다면 적극적인 진단과 치료를 고려하는 것이 필요하다. 최근에는 요실금을 숨겨야 할 문제가 아닌 치료가 필요한 질환으로 인식하는 분위기가 확산되면서 의료기관을 찾는 여성들도 증가하는 추세다.

요실금 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 달라진다. 초기에는 생활습관 개선과 골반저근 운동, 약물치료 등을 우선 시행하며, 증상이 심하거나 보존적 치료로 호전되지 않는 경우에는 요실금수술을 고려할 수 있다.

특히 복압성 요실금 환자의 경우 요도를 지지해주는 수술적 치료가 시행되며, 환자의 상태에 따라 질 탄력 저하나 골반저근 약화가 동반된 경우에는 질성형수술과 함께 치료 방향을 검토하기도 한다. 질성형은 골반저근의 기능 회복과 질 탄력 개선을 돕는 목적으로 시행될 수 있으며, 일부 환자에서는 요실금 증상 완화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

수술에 대한 부담이 있는 경우에는 레이저 치료나 질필러 등 비수술적 치료를 선택하는 사례도 있다. 레이저 치료는 질 점막과 조직 재생을 유도해 질 탄력 개선에 도움을 주는 방식이며, 시술 시간이 비교적 짧고 회복 기간에 대한 부담이 적은 편이다. 다만 모든 환자에게 동일한 효과를 기대하기 어려운 만큼 전문의 상담을 통해 적합한 치료 방법을 결정하는 것이 중요하다.

또한 치료를 결정하기 전에는 비용만을 기준으로 판단하기보다 의료진의 임상 경험과 수술 후 관리 시스템, 응급 대응 체계 등을 종합적으로 살펴봐야 한다. 요실금수술 이후에는 일시적인 배뇨 장애나 염증, 재발 가능성 등을 최소화하기 위한 체계적인 사후 관리가 중요하기 때문이다.

여노피산부인과 강미지 원장은 "요실금은 단순한 노화 현상으로 여기고 방치하기보다 원인과 증상에 맞는 치료를 조기에 시행하는 것이 중요하다"며 "증상이 심해질 경우 외출 기피나 자신감 저하, 우울감으로 이어질 수 있는 만큼 전문의 상담을 통해 적절한 치료 계획을 세우고 꾸준히 관리하는 것이 바람직하다"고 조언했다.