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수지 눈사랑안과 문성철 대표원장

기온과 습도가 높아지는 여름철에는 감염성 결막염을 비롯한 다양한 안질환이 증가하는 경향을 보인다. 특히 여름방학과 휴가철을 맞아 수영장과 워터파크 등 다중이용시설 이용이 늘고 단체활동이 많아지면서 감염 예방을 위한 개인위생 관리의 중요성이 커지고 있다.

감염성 결막염은 바이러스나 세균 등에 의해 결막에 염증이 발생하는 질환이다. 대표적으로 유행성 각결막염(Epidemic Keratoconjunctivitis, EKC), 급성 출혈성 결막염(Acute Hemorrhagic Conjunctivitis) 등이 있으며, 눈 충혈과 눈물, 눈곱, 이물감, 눈꺼풀 부종 등의 증상이 나타날 수 있다. 일부 환자에서는 각막까지 염증이 동반되면서 일시적인 시력 저하나 눈부심이 발생하기도 한다.

여름철 눈병은 수영장 물 자체보다 감염자의 눈 분비물이 묻은 손이나 수건, 세면도구, 문손잡이 등과의 접촉을 통해 전파되는 경우가 대부분이다. 따라서 외출 후 손 씻기를 생활화하고 눈을 만지는 습관을 줄이며, 수건과 세면도구를 다른 사람과 함께 사용하지 않는 것이 감염 예방에 도움이 된다.

콘택트렌즈 착용자 역시 주의가 필요하다. 렌즈 관리가 미흡하거나 눈에 충혈, 통증, 과도한 눈물 등의 증상이 있는 상태에서 계속 착용할 경우 각막염 등 다른 안질환이 동반될 가능성이 있다. 이러한 증상이 나타나면 렌즈 착용을 중단하고 눈 상태를 확인하는 것이 권장된다.

반면 알레르기성 결막염은 꽃가루, 집먼지진드기, 반려동물의 털, 미세먼지 등 다양한 알레르기 유발 물질에 의해 발생하는 질환으로 감염성 결막염과 달리 전염되지는 않는다. 그러나 충혈과 가려움, 눈물 등 증상이 유사할 수 있어 자가 판단만으로 치료하기보다는 원인을 확인하는 것이 중요하다.

특히 처방받지 않은 안약을 임의로 사용하거나 이전에 사용하던 안약을 반복 사용하는 것은 주의가 필요하다. 일부 안약은 질환의 종류에 따라 사용 여부가 달라질 수 있으므로 정확한 진단을 바탕으로 적절한 치료 방침을 결정하는 것이 바람직하다.

수지 눈사랑안과 문성철 대표원장은 "감염성 결막염은 전염력이 높은 경우가 있어 개인위생 관리가 무엇보다 중요하다. 충혈이나 눈곱이 지속되거나 통증, 시력 저하, 심한 눈부심 등의 증상이 동반된다면 원인을 정확히 확인하기 위한 안과 진료가 필요하다"고 설명했다.

이어 "여름철에는 단순 피로나 자극으로 생각해 증상을 방치하는 경우가 있지만, 결막염 외에도 각막염이나 포도막염 등 다른 질환과 감별이 필요한 경우가 있을 수 있다. 증상의 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있으므로 정확한 진단을 통해 적절하게 관리하는 것이 중요하다"고 전했다.

여름철 눈 건강을 위해서는 손 위생을 철저히 하고, 눈을 비비는 습관을 줄이며, 개인용 수건과 세면도구를 사용하는 것이 권장된다. 또한 콘택트렌즈를 올바르게 관리하고 이상 증상이 나타날 경우 착용을 중단하는 등 기본적인 생활수칙을 실천하는 것이 감염 예방과 눈 건강 관리에 도움이 될 수 있다.