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좋은삼선병원 신경외과 척추센터 최윤희 과장

골다공증성 척추 골절은 골밀도가 감소해 약해진 척추뼈가 넘어짐과 같은 외상으로 발생하는 골절이다. 심한 경우에는 일상적인 움직임만으로도 압박이 가해져 발생할 수 있다. 초기에는 단순한 허리 통증으로 시작되는 경우가 많지만, 치료 시기를 놓치면 척추 변형과 반복 골절로 이어져 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다.

통계적으로 50세 이상 여성의 35%, 남성의 7%가 골다공증을 갖고 있는 것으로 추정된다. 골다공증이 있으면 가벼운 미끄러짐이나 허리 비틀림, 심지어 재채기와 같은 작은 충격에도 척추 골절이 발생할 수 있다. 특히 고령, 여성, 장기간 스테로이드 복용, 흡연, 저체중은 골절 위험을 높이는 대표적인 요인이다.

골다공증성 척추 골절의 통증은 특징적이다. 앉거나 걷는 등 척추에 하중이 실리면 통증이 심해지고, 누우면 비교적 완화되는 양상을 보인다. 통증은 허리뿐만 아니라 가슴이나 복부, 엉덩이 쪽으로 퍼지기도 한다. 큰 외상이 동반되지 않는 경우가 많아 단순 요통으로 오인해 병원 방문이 늦어지는 것도 병을 키우는 요인이 된다.

골다공증 치료도 병행해야 진단은 X레이 검사를 통해 척추체 높이 감소나 변형 여부를 확인하는 것으로 시작한다. 다만 과거에 발생한 만성 골절과의 감별이 필요하므로, MRI 검사를 통해 급성 골절 여부를 확인하는 것이 중요하다. 이와 함께 골밀도 검사를 통해 골다공증 동반 여부를 평가해야 치료 방향을 정확히 설정할 수 있다.

치료의 기본은 척추 보조기 착용이다. 골절 후 추가 변형을 막고 안정적인 회복을 돕기 위해 일정 기간 움직임을 제한해야 하기 때문이다. 보조기 착용 후에도 통증이 지속되면 척추체 성형술을 고려할 수 있으며, 비교적 빠른 통증 호전을 기대할 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 골절 치료와 함께 골다공증 자체에 대한 치료를 병행하는 것이다. 골다공증 치료 없이 골절만 치료할 경우 재골절 위험이 크게 높아진다. 골다공증은 장기적이고 지속적인 관리가 필요한 질환이기 때문에, 치료를 중단하면 다시 골밀도가 감소할 수 있다.

의심 들면 바로 병원 찾아야 골다공증성 척추 골절 예방의 핵심은 조기 진단과 생활 관리다. 특히 여성은 국가건강검진을 통해 정기적인 골다공증 검사를 받는 것이 중요하다. 충분한 칼슘과 비타민 D 섭취, 금연과 절주, 규칙적인 근력 및 체중 부하 운동, 낙상 예방 환경 조성은 일상에서 실천할 수 있는 가장 기본적인 예방법이다.

골다공증은 관리 여부에 따라 결과가 크게 달라지는 질환으로 허리 통증을 가볍게 넘기지 말고 조기에 진단하고 적극적으로 치료하는 것이 건강한 노후를 지키는 첫걸음이다.

도움말/좋은삼선병원 신경외과 척추센터 최윤희 과장