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국내 여성암 발생 1위를 차지하는 유방암이 40~50대를 넘어 30대 젊은 여성층까지 빠르게 확산되고 있다. 유방암은 전체 여성암의 약 20%를 차지할 만큼 흔하지만, 증상이 거의 없는 초기 단계에서 발견하면 완치율이 매우 높은 암으로 꼽힌다. 전문가들은 "검진을 미루는 사이 병기는 달라진다"며 정기적인 유방암 검진의 중요성을 거듭 강조하고 있다.

최근 통계에 따르면 유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암으로, 고령층 질환이라는 인식과 달리 가임기 여성에서도 발생률이 꾸준히 증가하는 추세다. 특히 30대 환자의 비중이 늘면서, 연령에 관계없이 유방 건강에 대한 선제적 관리가 필요하다는 지적이 나온다.

에이치플러스 양지병원 유방갑상선외과 남유희 전문의는 "유방암은 조기에 발견하면 치료 성적이 매우 좋은 암"이라며 "증상이 없더라도 정기적인 검진을 통해 조기에 진단하고 치료하면 충분히 극복할 수 있다"고 말했다.

유방암의 명확한 단일 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 호르몬 변화, 비만, 음주, 방사선 노출, 늦은 임신이나 수유 경험 부족 등이 주요 위험 인자로 알려져 있다. 최근에는 서구화된 식습관과 운동 부족, 초경 연령의 감소 등도 유방암 발생 증가에 영향을 미치는 요인으로 지목된다.

전문가들은 매월 생리 종료 후 7~10일 사이 자가 유방검진을 통해 멍울, 통증, 분비물, 피부 변화 등을 확인하는 습관이 조기 발견에 도움이 된다고 조언한다.

유방암은 초기 단계에서는 통증이나 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 정기 검진이 무엇보다 중요하다. 대표적인 검진 방법은 유방촬영술(맘모그래피)과 유방초음파 검사로, 필요 시 조직검사나 MRI 검사가 추가된다.

일반적으로 만 40세 이상 여성은 1~2년에 한 번 유방촬영술을 권장한다. 다만 가족력이나 고위험 요인이 있거나, 젊은 연령대의 치밀 유방을 가진 경우에는 전문의 상담을 통해 유방초음파를 병행하는 것이 바람직하다.

남유희 전문의는 "유방촬영술은 미세 석회화 발견에 유용하지만, 젊은 여성에게 흔한 치밀 유방에서는 병변이 가려질 수 있다"며 "이 경우 유방초음파를 함께 시행하면 진단 정확도를 높일 수 있다"고 설명했다.

유방암 치료는 병기와 암의 특성, 환자의 전신 상태를 종합적으로 고려해 수술, 항암치료, 방사선치료, 호르몬치료, 표적치료 등을 단계적으로 시행한다. 최근에는 유방 보존 수술과 정밀 치료 기술이 발전하면서 치료 후 삶의 질을 고려한 치료 전략이 확대되고 있다.

남 전문의는 "유방암 치료는 단순히 암 제거에 그치지 않고, 재발 방지와 심리적 회복까지 고려한 다학제적 접근이 중요하다"고 강조했다.

유방암을 완전히 예방할 수는 없지만, 규칙적인 운동과 체중 관리, 절주, 균형 잡힌 식습관, 자가검진과 정기 검진을 통해 위험을 낮출 수 있다. 전문가들은 "유방암 예방의 출발점은 자신의 몸에 대한 관심"이라며 "작은 변화라도 평소와 다르다면 반드시 전문의를 찾아 정확한 검사를 받아야 한다"고 당부했다.

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