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안티에이징의 판도가 바뀌고 있다. 최근 의료계에서 '줄기세포 시술'이 차세대 피부 재생 솔루션으로 주목받는 가운데, 특히 지방줄기세포가 뜨거운 관심을 끌고 있다. 다른 조직에 비해 지방은 채취가 쉽고 줄기세포 수율도 높아, 미용·재생 의료 분야에서 '금광'으로 불린다.

그렇다면 지방줄기세포로 되찾은 젊음을 극대화하거나 오래 유지하는 방안도 있을까. 의학 전문가는 운동과 식단 등 생활요법과 항산화요법 그리고 '실리프팅'과 같은 의료적 접근으로 나눠 설명했다.

노화는 염증과 밀접한 관련이 있다. 이는 우리가 섭취하는 칼로리와 연관되는데, 많은 양의 칼로리를 섭취한다면 체내 지방조직이 늘어 비만과 같은 대사질환에 노출되기 쉽다. 지방 조직에서 염증 세포가 분비되면서 혈당과 인슐린 저항성이 높아지고, 이는 노화의 원인이 된다.

지방줄기세포는 인체에 투입되면 염증을 억제해 상처를 치유하고 세포를 재생한다. 이를 통해 세포 노화를 억제해 신체 노화 진행을 늦추는 데 기여한다. 최근 연구에 따르면 지방줄기세포는 면역반응이 거의 없으며 체내 미량만 생존하거나 기능 개선이 필요한 장기까지 도달하지 못해도 치료 효과를 나타냈다.

고려대 의대 서홍석 명예교수(순환기내과 전문의)는 "인과 칼슘 대사를 조절하는 클로토 단백질은 노화 방지에 중요한 역할을 해 '장수 유전자'로도 알려져 있다"며 "지방줄기세포가 우리 몸으로 들어오면 클로토 단백질의 발현을 높여 신체 노화를 억제한다"고 말했다. 이어 "지방줄기세포는 배양 없이도 많은 수의 줄기세포 확보가 가능하다"며 "줄기세포 정맥 주사 시술에 대한 안정성도 확보돼 의학계 거는 기대가 높다"고 덧붙였다.

지방은 우리 몸에서 줄기세포가 가장 많이 들어 있는 조직 중 하나다. 골수보다 약 500배, 말초혈보다 2만5000배 더 많다고 알려진다. 자가 지방을 이용해 세포 재생을 유도할 수 있어, '지속 가능 안티에이징 분야'에서 관심이 높아지고 있다.

지방줄기세포 시술은 흡입한 지방에서 줄기세포를 추출한 뒤 해당 세포를 몸에 이식하는 방식으로 이뤄진다. 이때 추출한 지방줄기세포는 뱅킹한 뒤 필요할 때 치료에 활용할 수도 있다.

전문가들은 시술 효과를 보다 오래 유지하려면 노화를 예방하는 건강한 생활습관을 함께 실천하는 것이 중요하다고 조언한다.

서 교수는 "주 150분 정도 유산소와 근력 운동을 균형있게 수행하고 지중해 식단과 같이 적색육과 가공식을 뺀 신선식이 도움 된다"며 "커큐민, 레스베라트롤과, 스페르미딘 등 항산화 물질 역시 노화 예방에 효과가 있는 것으로 알려져 있다"고 전했다.

이외에도 △프로바이오틱스 섭취 △키토제닉 다이어트(저탄수화물 고지방) △비타민B·C 섭취 △충분한 수분 보충 △하루 7~8시간 숙면 등을 함께 권장했다.

지방줄기세포 시술 후 안티에이징 효과를 극대화할 수 있는 의료적 접근법도 있다. 고려해 볼 수 있는 처치로는 △스킨보톡스 △스킨부스터 △실리프팅 등이 있다.

팽팽클리닉 조민영 대표원장는 "스킨보톡스는 보툴리눔 톡신을 체내 극소량 투입해 근육의 움직임을 마비시켜 주름을 개선하는 원리"라며 "스킨부스터에 비해 한 번의 시술로 가시적인 효과를 볼 수 있지만 영구적이지 않고 반복 시술 시 내성이 생길 수 있어 주의가 필요하다"고 말했다.

내성 우려가 없는 시술로는 스킨부스터와 실리프팅이 있다. 스킨부스터는 피부 촉진제로, 히알루론산, 아미노산 등 피부 개선에 도움을 주는 성분을 주사해 콜라겐, 엘라스틴을 활성화하는 시술이다.

실리프팅은 의료용 실을 얼굴 피부에 삽입해 처진 근육을 높이고 녹은 실은 콜라겐을 생성해 피부 탄력과 톤을 개선하는 시술이다. 한 번의 시술로 비교적 뚜렷한 변화를 기대할 수 있으며, 지방줄기세포 시술과 병행하면 시너지 효과를 보일 가능성도 있다.

조 원장은 "실리프팅은 겉으로 보이는 피부에 탄력과 볼륨을 부여하고 지방줄기세포 시술은 세포 단위에 재생력을 키우는 과정"이라며 "실로 겉은 당기고, 줄기세포로 속은 채워 안티에이징 효과를 극대화 하는 복합 전략"이라고 평가했다.

그에 따르면, 장·노년층은 피부 자체의 질이 저하돼 있어 실리프팅만으로 리프팅 효과 외에 눈에 띄는 변화를 기대하기 어려울 수 있다. 이때 지방줄기세포 시술을 선행하면 피부 세포의 근본적인 상태를 개선할 수 있어, 탄력과 질감 개선 등에서 뚜렷한 상승 효과를 볼 수 있다는 설명이다.

리프팅 효과 지속시간 연장과 시술 후 빠른 회복에도 도움을 줄 수 있다고 언급했다.

그는 "지방줄기세포 시술로 피부 세포가 젊어진다면 생성된 콜라겐이 기반 조직을 더 잘 지탱할 수 있어 시술 지속 시간이 길어진다"며 "이외에도 실리프팅 이후 생길 수 있는 부기나 멍이 더 빨리 회복되는 효과도 기대할 수 있다"고 말했다.(