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기상청에 따르면 지난 19일 늦은 오후 밤 사이 비가 내리기 시작해 이번주 후반 정체전선의 영향으로 전국에 비가 쏟아지고 곳에 따라 집중호우가 내릴 수도 있다고 전했다. 올해는 평년 대비 일찍 장마철에 돌입하는 것으로 예상되는 만큼 수해 피해가 없도록 철저한 대비와 발빠른 대응이 필요하다.

퇴행성관절염을 앓고 있는 환자라면 여름 장마철은 괴로운 시기다. 장마철에는 낮은 기압, 높은 습도로 인해 관절 통증이 악화되기 쉽기 때문이다. 민감한 관절통 환자들이라면 이미 뼈마디가 쑤시고 욱씬거리는 관절통을 겪고 있을지 모른다.

때가 되면 어김없이 찾아오는 장마 관절통을 줄이기 위해서는 어떻게 해야 할까. 관절통증을 줄이기 위해서는 실내 온도와 습도 관리가 중요하다. 높은 습도는 체내 수분 증발을 막고 관절 주변 근육을 긴장시켜 통증을 악화시키고, 낮은 온도는 근육을 수축시키고 혈액순환을 방해해 통증을 유발할 수 있기 때문이다.

우선, 관절 통증 관리를 위해서는 습도와 온도를 적정하게 유지해야 한다. 제습기나 잠깐의 난방을 통해 습도를 50% 이하로 유지하고 실내외 온도 차가 5도 이상 나지 않도록 해야 한다. 추위가 느껴질 정도로 냉방은 관절통증을 유발할 수 있기 때문에 관절이 시릴 땐 긴 바지나 무릎 담요 등을 통해 찬 바람이 관절에 직접 닿지 않도록 해야 한다. 또, 장시간 에어컨을 사용할 때는 1~2시간에 한번씩 환기를 해 주는 것이 좋다.

관절염이 있는 사람들은 장마철 실내에서 할 수 있는 간단한 운동을 통해 근육을 풀고 근력을 강화시키는 것이 좋다. 비가 오면 야외활동이 줄어 운동량이 부족해지는데 퇴행성관절염을 앓고 있는 노년층 환자들은 운동량이 부족하면 통증이 더 심해질 수 있기 때문이다. 실내 걷기나 자전거 타기, 또는 소파에 앉아 다리를 들었다 내렸다 하는 것도 통증 완화에 도움이 된다. 또 장마 중이라도 햇빛이 나면 잠시라도 집 주변을 산책하는 것이 좋다.

통증 관리를 위해서는 충분한 휴식시간을 갖는 것도 중요하다. 특히 숙면을 취하면 통증 억제 호르몬인 엔도르핀이 생성돼 관절통증을 완화할 수 있다. 퇴행성관절염으로 관절 통증이 심해지거나 관절이 굳는 느낌이 든다면 온찜질과 함께 수면 시 다리에 이불이나 방석을 받쳐 심장보다 높게 위치하도록 하면 혈액순환이 좋아져 통증과 피로를 줄이는데 도움이 된다.

보건복지부 관절전문병원인 바른세상병원 관절센터 허재원 원장(정형외과 전문의)은 "장마철 관절통은 근육과 뼈가 약한 여성일수록, 나이가 많을수록 더욱 조심해야 한다. 특히, 골조직이 약한 노년층의 경우 가벼운 외상으로도 골절이 쉽게 발생할 수 있어 빗길 낙상사고에 주의해야 한다"고 설명했다.

이어 "장마철 관절 통증은 충분한 휴식과 찜질, 온도·습도 조절 등 생활 속 관리만으로도 증상이 호전될 수 있다. 하지만 평소 관절 질환으로 치료를 받고 있는 경우라면 증상에 따라 약물치료나 물리치료 등이 필요할 수 있기 때문에 통증이 1주 이상 지속되거나 점차 심해진다면 병원을 찾는 것이 좋다"고 조언했다.