세계김치연구소(소장 장해춘)는 청년들의 창의적인 김치 활용 아이디어에 연구소의 기술과 연구 인프라를 더해 개발한 시제품 5종을 공개하고, 10월 6일(화)부터 11일(일)까지 '2026 김치 스타트업 아이디어 공모전' 대국민 온라인 투표를 진행한다고 밝혔다.
공개되는 시제품은 △전통 장김치를 현대적으로 재해석한 '팥장김치 소스'(팟토) △단호박·가루쌀을 활용한 김치 스프레드 'KIMCHIZ'(온:한) △김치 발효 풍미를 접목한 '클린라벨 무첨가 김치 소시지'(빵육집) △김치를 전통 디저트로 재해석한 '김치 연과'(연과점 하루) △김치와 페이스트리를 결합한 '수제 딤치미 페스츄리 붕어빵'(월척_since 2019) 등이다.
이번 공모전은 김치의 활용 영역을 기존 반찬 중심에서 다양한 가공식품 분야로 확대하고, 청년들의 창의적인 아이디어가 실제 제품과 창업으로 이어질 수 있도록 지원하기 위해 마련됐다. 지난 3월 18일부터 4월 17일까지 진행한 공모에는 총 65개 팀이 지원했으며, 서류심사를 거쳐 13대 1의 경쟁률로 5개 팀이 선정됐다.
선정된 팀들은 지난 5월부터 9월까지 약 5개월 동안 세계김치연구소의 기술과 연구 인프라, 분석 지원을 받아 아이디어를 실제 시제품으로 구현했다. 연구소 멘토단은 제품별 특성에 맞춰 김치 원료의 배합비와 투입 형태 개선, 풍미를 유지하기 위한 살균 조건 설정, 동결건조 장비 활용 및 기술 전수, 제품의 균일한 맛을 유지하기 위한 원료 관리 방법 등을 컨설팅했다.
세계김치연구소는 이와 함께 선발된 5개 팀에 시제품 제작비 총 1억 원(팀당 최대 2천만 원)을 지원하는 한편, 식품공학·외식경영·마케팅 분야의 전문가를 연계해 사업화 모델부터 포장, 마케팅, 위생관리, 유통기준 등 시장 진입에 필요한 사항을 종합적으로 컨설팅했다. 이를 통해 아이디어 수준의 시제품을 실제 시장에서 경쟁할 수 있는 상품으로 발전시키고, 제품별 완성도와 시장 경쟁력을 높였다.
연구소의 기술 지원을 거쳐 완성된 시제품은 이제 국민의 평가를 받는다. 대국민 온라인 투표에는 세계김치연구소 '김치콘텐츠통합플랫폼'과 국민소통 플랫폼 '소통24'를 통해 누구나 참여할 수 있다.
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